一、炁与息
古人曰：“道在天地间，领悟在一息。”
“息”者呼吸之息也，是宇宙元始祖气（炁）的重要机能，是各级生命体的存在形式。
所谓“天人合一，天人相应”，生命如此，人也如此，那么是否宇宙也如此？现代宇宙学认为，诞生于距今约120—150亿年前的当今宇宙，其实一直都在膨胀。但有膨胀也就必然会有收缩！那么大宇宙的膨胀、收缩，这一胀一缩是否也是宇宙之息呢？
“息”者，上“自”下“心”——自心为息，有心则有息，心动则息动；无心则无息，心静则息定。
一阴一阳之谓道，一呼一吸故为息，不呼不吸亦为息。
又曰：“凡人之息以喉，仙人之息以脐，真人之息以踵。”
谚曰：“人活一口气”，这里的“气”应是指先天之元气（炁）！那么人每呼吸一次，便会消耗一份来至先天的元阳真气（炁）。那么凡人的一呼一吸，亦即一生一灭；如此通过修炼、返还至先天境界就可以不呼不吸，如此则可不生不灭！正是“大道至简”也！
古人曰：“人禀天地之炁数有限，则应宜于保养，炁存数即存，炁尽数即尽。”故培元固气（炁）为佛道两家修行的重要法则。
1、呼吸快慢与寿命
现代生命科学测定，呼吸频率快的生物，元气（炁）消耗得也越快，因之寿命也越短。反之亦然，呼吸频率越慢的生物，寿命就越长。事实正是如此：
狗每分钟呼吸30余次，其寿命就很短；
人每分钟呼吸约17、18次，寿命约在100年左右；
蛇每分钟呼吸2次，其寿命可达700、800岁；
乌龟每分钟呼吸5次，它们的寿命可达300岁以上，玳瑁可达1500岁。
至于寿高千岁之树，它们根本就不用口鼻呼吸，主要依靠“体呼吸”来维持生命，因此不要小看植物！要知道，我们人类众生凡夫只知用口鼻呼吸此华山一径。其实东方佛、道两家的修行者们早已知道了这个生命奥秘！
由此可见，呼吸之道分为：后天生命一呼一吸之“凡息”；与先天性命不呼不吸之“真息”（真息无息）。
而“脐息”、“胎息”则为从后天生命的一呼一吸、一生一灭之“凡息”，过度到先天性命的不呼不吸、不生不灭之“真息”之重要桥梁。如无此桥梁，修行者即使精通天下所有大法、秘法，神通如何广大也没用。没有“脐息”、“胎息”这个基础，必难返先天无极、圆明之道而跻身天仙、金佛果位！最终还是会被业力牵引而去参与六道轮回。
如此一来，佛祖教外别传的长久住世之法，老子教内真传的长生久视之道，两者其实至简至易、异曲同工，简易得只两个字而已：呼吸！
故古人曰：“不根于虚静者定系左道，不归于简易者必是旁门！”伍冲虚真人更明确指：“达观往昔千千圣，呼吸分明了却仙。”
2、佛家修息之例，佛弟子曾请求佛祖传援修身之法，佛祖当下便说：“我们应该在生命存在的根本形式上寻找修身之法。那么你们说说，生命存在的根本形式表现在哪呢？”有弟子说：“生命存在的根本形式是呼吸，有呼吸便表示有生命！”佛祖说：“对啊！那么修身就应该从呼吸上修！如果一口气呼出去却不再进来，此生便是终结了！”佛祖当即传授了观出入息的安般守意法门。后又再传援了在此基础上加修的“白骨观”，一直修到白骨流光，就上了一个台阶了。当然，除了这两个基本的修身法门之外，佛祖还传援了更高层次修证长生不死的命功“教外别传”，但只传给了摩诃迦叶，摩诃迦叶后来又传了阿难、宾头卢等。佛家这一性命双修的“教外别传”大法，在达摩老祖150岁时传入了中国，其著作《了道歌》说：“三家法一般，莫作两样看。性命要双修，乾坤不朽烂。”
3、道家修息之例，中派大师李道纯有诗为证：“谛观三教圣人书，息之一字最简直。若于息上做功夫，为佛为仙不劳力！”
二、生命过三关
新生命体受孕成胎之初，道家代表的是“天命元神”、佛家代表的是“阿赖耶识”，有俗称为”灵魂”者，挟其相应的生命能量“先天一炁”，以“圆陀陀、光灼灼之先天一点灵光”的形式，进入于父精母血交媾而成的坯胎之中，成为新生命体的“生化之理、不息之机”。此时若无“天命元神”或“阿赖耶识”之“灵魂”入体，则十月怀胎生出的也必是一个死胎无疑也！
父精母血交媾而成的新生命体，是后天生命之基，为先天性命寄居之体，故此有生有灭，那么它“既然是吾人顺化人道生儿育女之具，也必然是修真证道逆反先天道源之器”。正是具备了这样的双重功能，故此真人张三丰说：“顺则凡，逆则仙，只在中间颠倒颠。”
坚持性命双修、佛道共参的伍冲虚真人说过，人这个生命体顺行人道之序要历经“三关”之变：
第一关，受孕成胎，先天性命带着“灵魂”的“轮回种子”入胎，以了历劫之因，完成命定的“果报”。胎儿形成之后，从无息到渐有“胎息”。胎息一启动，立判性命！即圆满的先天性命分离——性与命分离：性潜于顶（上丹田泥丸内院）；命归于脐（下丹田炁穴玄关）。这对从先天而来的“神仙夫妇”，阴的性灵与阳的命炁从此就分离了，也不再互通消息，直至下丹田坎卦中的先天命炁耗尽，人老物化，先天性命最后不得不离体而去而呜呼哀哉，复归性海无极。最为可惜的是，这个先天性命带来的智慧和能量即“先天之炁”，竟然没能得到充分的开发和利用，而造成了人体生命潜能的最大浪费！
第二关，胎息一启动，新生命体即进入后天生化顺序，直到十月胎圆而呱呱坠地，“脐带剪断，地覆天翻”，
第三关，闯过了第二关，胎息遂化为后天口鼻呼吸，以汲取五谷精微而生长发育。此时：
下丹田元气（炁）藏于炁穴，而成为后天生命的呼吸之根，名曰窍中之窍；
上丹田第八阿赖耶识、元神，则隐于上丹田泥丸内院，叫做天中之天；
第七末那识、识神则存于中丹田绛宫黄庭，称为心中之心。
由此可见，先天性命落入后天色身后一分为三、各司其职，在生命这大舞台上演出一幕幕动人的生命活剧，既当演员，又充观众，直至最后曲终人散、各奔东西。
通过后天呼吸，生命体滋养培育至男16岁、女14岁，则天癸至。即后天色身补养至神、气、精之三全状态，人的生理机能尤其是性机能的成熟，人就能够担当顺行人道的神圣职责，从此生子育女而生生不息。
张三丰说：“顺行之时亦即逆行之时”、“捉住元初那点真，万古千秋身不朽。”道家的金丹之道正是逆修之道，此时若将欲顺行人道而外游的“元初精气”，依诀收归根窍，培育温养，并进一步“还精补脑”，令下丹田元炁（夫）与上丹田元神（妻）在后天色身中重新团聚，复还其来时的本来面目，结而成丹，育而成胎即“道胎”，就能成就法身而重返先天。
而要令这一对分别己久的“神仙夫妻”团圆而重铸性命、再造乾坤，也必须要有“媒婆”的牵线才行！
而这个“媒婆”是现成的，正是自身的“胎息”也！故古人曰：“中宫胎息号黄婆（媒婆）”；“胎息无息，无息则三家相见”——“三家相见结婴儿”，就能育就“道胎”。
三家者：黄婆（媒婆）胎息为一家；上丹田元神为一家；下丹田元炁又一家。
三 、宁心与调息
佛、道二家修炼法门有两大基本模式：调心止念、调息宁心。
不同之处是，佛家一般不主张守窍，只关注出入之息，数息、随息，至息止而观慧，见性而明心。至于色身这个“臭皮囊”不必太过于关心，认为“心无病则身无病”。
但是，修持长久住世的“教外别传”则不止于此，与道家下手功夫可谓大同小异。
道家特别强调凝神守窍，以开发关藏在下丹田玄关里面的先天元炁，对色身进行脱胎换骨的彻底改造，使之达百病难侵的金刚不坏之体，为尔后的“三年乳哺”、“九年面壁”打下牢固之基！
心不守窍，心息不依，神气不注，玄关不开，生命体的健康层次则难以向上升华。
1、调息不如调心，“守住本心胜过一切法门。”对于心性容易宁静的利根之人，可参考此模式。如《参禅日记》中的金满慈老太太，第一天上座放松入静，便心如止水、一念不生，甚至想生一点杂念起来都不可能！
2、以调息而宁心，但大多数人、尤其是中下根器之人，入静止念则比较困难，杂念反而越止越烦；特别是静修过程中不期而冒出来的“游思杂念”，可谓防不胜防。古人云“家贼难防”,则宜采用调息宁心模式，以息止念而循序渐进，方可有望制服“家贼”。
四、降龙与伏虎
南怀瑾说：人的呼吸平均18次/分钟，24小时共25920次。脉搏72次/分钟，为呼吸次数的4倍。有趣的是，太阳系统的运转，也是25920年为一个周期。
人的思虑与气息是息息相关的，一般是念头先动，气再跟着动。只要念头清净了，呼吸也就放慢了。识神受后天心中阴气时时流转的影响，一刻也不能停留，因此我们的思想停不下来。即使睡觉也梦幻不断。
心动气则动，气动心也动、念也动。因此要把气降住，才能做到念不动。
人的思虑随气息而生，气息的作用就是以念头表现出来。《周易参同契》经典名言：“同类易施功，非种难为巧。”心与息乃同类也！故依息而制心，比较容易收敛。心息相依，心气合一，泊然大定，定而生慧。
心念跟气是离不开的。可是心念跟气息又有两个分途。只有当你心念专一的时候，那个呼吸就是停止的！所以调服心念叫“降龙”，收敛气息名“伏虎”，龙降虎伏，妄念不生。
凡人之息以喉：打坐时，先注意自己的呼吸，呼吸粗大就是“风”，这样的呼吸只能到达肺部，是为“喘”也；
仙人之息以脐：入肺部再深一点，才叫“气”，到达丹田、肚脐那里，那个还只叫“炁”，此时接通了元始祖炁；
真人之息以踵：再进一步，好像停留了，不呼不吸了，那个才叫“息”，真息无息，也叫“先天一炁”，它是圆满无缺的，无须呼吸。
伍冲虚真人说：一呼一吸故为息，不呼不吸亦为息，先天一炁之真息。真息无息，无出无入，不生不灭、圆满自在！
我们这个气，鼻子呼吸是很粗的；进一步是心肺部分的呼吸；再进一步，普通所谓丹田呼吸。胎息，都在肚脐或以下，再进一步，息到达足根，叫真人呼吸，整个的停掉而气住，不需要呼吸了，脉也极少跳动了，息停脉住，杂念则不消而自消。
“先天一炁”就是不呼不吸之息，这时候我们的后天呼吸宁静了，身、心、性命都空了，没有感觉了，此时就会发生“先天一炁从虚无中来”。要自己完全空虚到极点，“至虚极、守静笃”才能发生，并不是说“先天一炁”从虚空中给你掉进来。
我们下丹田的“坎”卦中有至阳之气（炁），即坎卦中间的阳爻之炁——水中之金炁，先把这个炁控制住，呼吸之气不动了，上丹田“离”卦中爻的思虑之心也就凝定了。所以过来人云：坎离一交，杂念自消。
“息不止则念不止，息若定则念即定。”故陆潜虚云 ：“调息之法，自调心始。凝神之法，自调息始。”这就是调息止念的辩证法。
黄元吉真人也再三告诫：“苟不求养气而徒曰养心，无惑乎终身不得其心之宁者，多矣！”我们还是要充分应用“养气培元”这股绳索，迟早拴住、制服“心猿意马”而气定神闲，使水源清净而源清精真。
神与气也是同类。神动则气随，气伏则神定。如果我们的思虑之神，老是外驰于花花世界，追逐声色利禄，气亦外泄而去，久之则气虚体槁，寝食难安。故而虚靖天师告之曰：“神一出，便收来，神返身中气自回……如此朝朝并暮暮，赤子自然结灵胎。”
总而言之，有效无效，神光内照，日久功深，水到渠成！
当然，像金满慈夫人那样的利根之人，从任何一个法门入手都能很快上路，中、下根人则要难一些。所以对于大多数人而言，循调息宁心模式而进，较为稳妥。
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