撰文：SME主编张晟（微博@科普日成）
在通俗媒体中，霍金常常化身为几句名言抛头露面。
有什么“预言人工智能毁灭人类”，“1000年内地球毁灭”以及这两年总和天文学发现联系起来的“不要回答外星生命”。
这本《十问：霍金沉思录》中，霍金真真切切地提到：“但我们需要警惕，直到我们进一步发展之前，不要回答外星生命。”
老爷子认为美洲殖民的故事很可能会在未来星际时代重演，人类自然是被殖民的原住民。
宇宙中存在其他智慧生命吗？我本以为这种老生常谈的问题不会有什么惊喜，无非是一些大而空的猜测和臆想，而且说白了，它仍旧是在讲费米悖论——他们（外星生命）都在哪里？
在我们问外星生命都在哪里时，应该要了解宇宙的体量。即便我们认为只有类地行星才能孕育生命，我们的宇宙中也有10^20个行星符合标准。换言之，就算生命的诞生是特定环境下的小概率事件，那么在如此宏大的数量下，“人类不孤独”也将变成大概率事件。
是没有其他生命出现？抑或是生命之间无法感知存在？我认为霍金偏向于后者，他的解释虽然的确无法摆脱猜测，但还是有不少惊喜。霍金的观点在我看来是相当前卫的。
首先是在于他对生命的定义，类似与薛定谔那一套“负熵”的理论：生命就是一个能够抵抗无序、延续有序的系统。
名为《生命游》戏的一款程序，看似无序其实有序
在这个定义之下，他并没有受到传统观点的拘束。他认为病毒，甚至是计算机病毒都符合生命的定义。
更进一步，“寄生”于智能生物体的信息模因（meme，世俗的翻译叫“梗”，但这里指更有营养的知识信息）同样也能成为某种形式的非物质“生命”。
我们知道物质生命的演化非常缓慢，地球的生命至少在35亿年前就已经诞生了。相反，信息模因演化的速度可能比它要快上千万倍，百年前的信息总量远不能与今天相提并论。
在物质限制信息的矛盾之下，会出现一个重要节点。一种可能是来不及演化的生理本能控制可怕的技术，最终走向灭亡。另一种可能是人类开始自主改造物质生命，并且走向下一个时代。
我曾经也构想过无数种生命形式，其中最难以想象的是一种信息生命，他们已经摆脱了对生物体的依赖，只以信息或意识的形式存在。
而霍金也提到了一种假设，以DNA为基础的生命在宇宙中是脆弱的，甚至撑不过一次星际旅行，智慧生命有理由选择制造一种可自行复制的机器，通过机器实现星际殖民。而机器就在某种意义上取代了DNA，成为了新形式的生命。
生命的形式有多少种或许是不可知的，霍金相信存在其他形式的智慧生命，只不过被我们忽视了，或者说我们无法想象以何种方式观测他们。
霍金本人对生命形式的思考其实才是这一问的重点，我认为也是他人生经历的必然。常年需要依靠机器才能向他人证明自己的存在，总会恐惧身体彻底失控的那一刻，总会畅想摆脱肉体的生命。
一个颇为宏大的问题，一篇相当极致的解释，但我还是能看到藏在高深背后的真实霍金。
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