1840年6月，英帝國主義發動了鴉片戰爭。英軍於1843年11月2日在廈門設立領事事務所，派艦長紀里布任首任駐廈門領事，這是廈門歷史上第一個外國領事。1860年簽訂《北京條約》後，西方殖民主義者蜂擁踏上了鼓浪嶼，英國、美國、法國、日本、德國、西班牙、葡萄牙、荷蘭、菲律賓、挪威、瑞典、丹麥、奧地利、比利時以及意大利、俄羅斯等16個國家陸續在鼓浪嶼上設置領事館。面積僅1.78平方公里這個彈丸之地，遂成各國領事館聚集區，數量比同時期的上海還多，是中國在清末到民國時期的2個公共租界之一(另外一個是上海公共租界)。所謂租界，表示土地所有權仍歸大清皇帝，外國人只是租下了土地的使用權，自己進行治理。
鼓浪嶼原英國領事館建築為三層紅磚樓
其實，廈門有兩個租界，一是1861年正式開闢的英租界，在鷺江道海濱，面積只有20畝，是全國最小的租界。一直過了20多年，英國領事才搬到鼓浪嶼辦公；另一個是鼓浪嶼公共租界，1903年正式運作。民國30年12月太平洋戰爭爆發後，日軍佔領鼓浪嶼，公共租界為日本所獨佔。民國34年8月日本投降，國民政府於同年10月3日接收鼓浪嶼，結束鼓浪嶼作為公共租界的歷史。
現存美國領事館舊址為1930年翻建
上世紀80年代，廈門成為中國改革開放的五大經濟特區之一，時隔40年後，再度成為中國開放的窗口。這個歷史上就與海外交流密切的城市，重新引起了世界各國的關注。特別是與福建尤其是閩南地區經濟交往密切的華人眾多的東南亞國家，在廈設領事館的興趣更加濃厚。1995年2月，菲律賓駐廈門總領事館正式開館；1996年1月，新加坡駐廈門總領事館正式開館；2005年9月，泰國駐廈門領事館辦公室正式開館，2006年5月，經外交部批准升格為總領館。半個多世紀後，廈門重新迎來了外國領事館，是全國第五個擁有領事館區的城市，成為中國5個經濟特區中唯一擁有外國領事館的城市。
日本領事館建於1897年
閱讀更多 師拾史事丨臨億麟 的文章
