現代軍用戰鬥機的採購成本相當高。以F-22“猛禽”為例，這款先進的隱形戰機2009財年的飛離成本（採購價格，不計算研發、測試和評估階段的費用）為1.5億美元。這些尖端戰機投入服役後，也要花費大量資金：燃油和彈藥消耗、發動機維護、零部件供應、機組和地勤薪酬、機場建設費用......樣樣都是錢。
F-22隱形塗層維護
如果是隱形戰機，花費的資金比傳統四代機更多，隱形塗層的維護保養非常棘手。根據2018年1月份美國國防審計部門公佈的數據，F-22每小時操作成本高達36799美元，約合人民幣25萬元。如此看來，F-22機隊的全生命週期成本簡直難以估量！
雖然聯合攻擊戰鬥機（JSF）也被形容為價值萬億美元的“史上最大軍購項目”，可同為隱形戰機的F-35在這一點上要比F-22好很多。隨著量產的推進，該機的成本也在逐漸降低。根據五角大樓與洛克希德.馬丁公司2018年9月底達成的141架F-35聯合攻擊戰鬥機採購協議，F-35A的採購價格降低至8920萬美元，比上一批9430萬美元的價格下降了5.4%。
沃思堡F-35工廠
該公司此前也曾宣稱，F-35戰鬥機到2020年將擁有等同於傳統的第四代戰鬥機的成本，每架F-35（A型）的價格將降低至8000萬美元——相當於波音新型F-15EX的報價。
當前，洛克希德.馬丁公司正致力於到2025年實現F-35聯合攻擊戰鬥機每小時操作成本2.5萬美元（約合人民幣17萬元）的目標。飛一個小時燒掉十幾萬，這個數字還是比較誇張的，可著實不算高：美國空軍現役的F-15C/D/E型機的操作成本從1.75萬美元至2.2萬美元不等。
波音F-15EX概念圖
至於波音F-15EX戰機，該機號稱以相對較低的操作成本為特色，可每小時飛行成本卻達到了2.7萬美元，其所謂的“低成本”也只是相對於F-22而言。可猛禽機隊長期存在著任務率低下的問題，幾乎在任何時間段都有超過一半的F-22呆在機庫裡維修保養，如何具有可比性？
單從洛克希德.馬丁公司的公開聲明來看，F-35在2020年代不僅將與傳統四代機同等價位，在操作成本上也會與後者持平。隨著量產的推進，這兩個目標實現起來或許只是一個單純的時間問題。
F-35大象散步
洛克希德.馬丁公司通過與眾多F-35戰機供應商簽訂長期後勤保障合同和維修協議，加快了零部件供應、降低了可持續成本、提升了維修能力和速度。未來健全的供應鏈體系，結合F-35自主物流信息系統（ALIS），這些都有助於降低飛機的使用成本，進而提高整體機隊的任務率。
2019年，洛克希德.馬丁公司計劃向美國及其國際客戶交付141架各型F-35。未來，它將是美國及其盟國的空戰主力，裝備數量將以千架為單位計算。對於這一點，怎麼能夠“視而不見”？
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