苗族人民大多生活在美麗的山寨裡，聚族而居，村寨周圍茂林修竹，風景幽美。村寨大多設有寨門，寨內種植有常青的保寨樹。
苗家喜合族聚居，所以大都一姓一寨，或數姓一寨。加上苗族地區盛產木材，因而房屋大多為木結構建築，以瓦或杉木皮、茅草等蓋屋頂。
苗族住房多為“吊腳樓”，但這也僅僅是居住於山區的，當然還有山麓、河邊或平壩的平房和樓房兩種。房屋形式，各地不盡相同。
建築在山區的吊腳樓，是在有二三層階梯的坡地上，利用山坡的自然地勢於下方豎立較長的木柱，而上方則豎立較短的木柱來支撐，上鋪樓板，蓋房屋。
吊腳樓下不住人，一般是堆放雜物或關養家畜，樓上住人。堂屋一側為火屋，置有火坑，坑內置三腳架用以煮飯或炒菜，火坑後方供奉的家神。
海南島和雲南等部分地區的苗族，住長方形的茅草房或十分簡陋的“杈杈房”,以樹柵為牆，削樹皮為壁，編時為瓦，或以士善牆，竹片或木片做瓦，內分臥室、廚房和畜廄，擺設簡單。
不過隨著社會的發展，苗族地區的民居建築發生了很大變化，煥然一新，“杈杈房”早已成為歷史，土木、磚木、磚混結構的房屋比比皆是。
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