我們常常聽到一個說法，婚姻是愛情的墳墓，這個說法的意思好像就是愛情是浪漫的，快樂的，婚姻卻是繁瑣的，現實的，讓人不快樂的。但是真的是這樣嗎？
今年美國一項持續34年的調查發現，已經結婚的人有40%認為自己非常快樂。沒結婚的人這個數字只有24%，這不是一個特別的例子。實際上大量的快樂研究都一直髮現，已婚的人明顯比單身的人快樂，甚至有人估計平均而言，單身的人要達到結婚的人的快樂水平，他的收入需要增加13.8倍，不是13.8%，是13.8倍。除了大財運忽然到來這麼大的增加，似乎是不可能的。還是結婚比較容易。你可能會懷疑有可能是反過來的，不是結婚使人們比較快樂，而是比較快樂的人更可能選擇結婚。原則上的確有可能，但是學者們通過進一步研究也證實了，應該是結婚使人們快樂的作用比較大。
最直接的原因就是生理需求的滿足。性愛給人的快樂是不容置疑的，不考慮極少數的人工受孕。男女之間的性愛是人類傳宗接代的必要條件，所以為了完成這偉大的使命，我們已經進化了一種本能，可以從性愛中獲得巨大的快感。
可能你會認為男女關係並不需要結婚，而且性愛服務在市場上也可以很容易買到。然而，雙方長期相互適應配合，而能夠達到的各種關係的高度，並不是一夜夫妻或商業服務所能夠達到的。經濟學有分析，男女關係也是一樣的，也需要長期學習。有研究表明，最好的性愛是在雙方關係15年或更長久之後。
其次，從物質或金錢的角度來看，婚姻也對人們有益，經濟學獎的分工合作和報酬遞增的利益，在家庭經濟方面也是，煮飯給兩個人吃需要的時間肯定遠遠不到足給一個人吃的兩倍。不久前在中國一家頂級經濟學期刊，有一個有趣的結論，文章的標題是，好男人都結婚了嗎？但研究的結果是不是因為好男人都結婚了，而是因為結婚了，有了妻子的相夫，他才成為能夠賺取高工資的好男人。
所以，如果對象適合結婚，應該是互惠互利程度最高的安排，既然不管是生理上精神上，還是物質上，結婚的好處都很多，那麼為什麼現在婚姻制度卻越來越不被大家信任，有些人甚至相信，婚姻制度禁錮人的天性，最後會走向消亡！
首先，雖然婚姻是讓人們快樂的，但是大家卻沒有足夠認識到在荷蘭和美國，人們多數認為婚姻並不能夠增加生活滿意度，但實際上研究結果發現他們的生活滿意度受到了婚姻的正面影響。
第二個原因是我們常常被新聞報道或傳聞所誤導。我們常常聽我們常常聽到某某人婚姻破裂，某某人離婚等壞消息，是人們說婚姻是愛情的墳墓。其實很多快樂的婚姻都沒有什麼傳言，而少數有問題的婚姻就有很多傳言，你如魚得水時不會找親戚朋友談，你有問題時才找親戚朋友談，所以很可能會誤導旁觀者。
壞消息被誇張的一個例子是幾十年來流傳一個信息，說美國有50%的婚姻都以離婚結束，而這數字還在快速增加。其實這只是某個預測數字，而且從來沒有實現過。美國在1970年代，離婚法律放鬆後，離婚率大量增加，當時有人就根據這個短期的巨大的增加速度，預測，將來會有50%的婚姻會以離婚結束，然而這預測並沒有實現。
實際情況是，美國的離婚率在近30多年來大大下降，每千個已婚女子的離婚率從1980年的22.6大量減少到2015年的16.9，從2015年到現在基本維持在這個低水平，50%的數字之所以被大量傳播，被大家相信，就是因為剛才說的好消息不出門，壞消息傳千里的原因。
婚姻被人誤解的最後一個重要原因是它給人們帶來的好處和快樂是越長期越會顯示出來的，短期不會完全顯示出來。根據今年美國的一個研究報告，結婚後快樂增加，但過後好多年快樂略微下降。尤其是5到10年後，所謂七年之癢有一定的根據，但十多20年後快樂又會大量回升。上海政府2015年的報告也發現了類似的結果，這個八卦發現，八成以上的上海女性感到幸福。而在所有女性中，幸福指數最低的是結婚不到三年的，最高的呢是結婚20年或更久的。看來婚姻真的需要雙方長期耕耘，才能夠收穫長久的快樂。
所以婚姻是愛情的墳墓，這個說法有可能來自沒有根據的猜測，也有可能是被不準確的報道和傳言給誤導了，還有就是沒有認識到長期和短期的差異。
因此我建議適婚年齡而未婚的朋友應該不要等太久。2014年在南洋理工大學有一個新生的安排讓我講話。我講的一個要點是你們讀大學幾年時間，不要只拿一個學位，還要找到對象。因為大學是找對象的黃金時代，信息機會比較多，人們也比較真誠。不過我又說，如果你們現在還沒有對象，不論多麼快都比不上我，因為我和我妻子中學就開始交往，大學畢業就結婚了。
另外，對於還能夠挽救的婚姻，不要輕易離婚！當然，如果不能夠挽救，與其長期痛苦的維持沒有快樂的婚姻，也不應該絕對排除離婚的選擇。
現在很多國家流行同居，但不結婚，那麼同居也可以同樣快樂嗎？對這個問題，今年一個對英國家庭的調查發現， 同居和結婚都可以增加快樂，但對於初次結婚的人而言，還是結婚比同居更能夠提高生活滿意度。 對我們來說，因為東亞人對婚姻有比英國人更加傳統的看法，結婚的優勢應該比英國的更加大。
最後我想跟大家分享一些有趣的結果，就是關於婚姻的男女差異。一個對中國的2000多一個對中國的2000多位男女的調查發現，對男子的生活滿意度來說，有沒有結婚比較重要，對女子來說，婚姻的品質比較重要！婚姻的品質當然對雙方都很重要，但對女方更加重要，女子只在交男朋友和選擇配偶上比男子更加小心謹慎。這不但有進化生物學的原因，也有理性的原因。關於男女之間的差異，我們以後還要討論。
以後再聽到別人講婚姻是愛情的墳墓，你可以告訴他，你可能被壞消息給嚇壞了，或者再過20年你就會發現你錯了。
最快樂的經濟學家，澳大利亞科學院院士，新加坡著名華人經濟學家黃有光教授集結一生研究快樂之道的成果，開設了精品付費課程《黃有光教授的快樂經濟學》。點擊閱讀原文試聽
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