說起公元1861年那場震驚中外的“辛酉政變”，不僅是中國歷史上以太后之身（慈禧、慈安）扳倒顧命大臣的經典案例，更是慈禧掌管清末四十七年最高權的開始，可以說左右中國近代史進程也不為過。
關於以肅順為首的顧命八大臣為何會輸給兩個沒有實權的女人，一直以來歷史的解讀都是肅順輕敵所致。但是我們知道肅順最後的結局是被拖到菜市口斬首，其中載垣、端華也被賜死。我們知道這三人除去咸豐朝大臣的身份以外，更是滿清宗室大臣，是姓“愛新覺羅”的，居然可以如此輕易的被殺掉，而沒有引起其他騷亂。難道是剛剛手握大權的兩宮太后就有如此能耐？
很顯然這個理由並不成立，那到底是什麼原因導致肅順兵敗如山倒，死的如此乾脆和容易？當我們再去探究這一切的時候，會發現實際上肅順在“辛酉政變”中的失敗早就已經註定，而這一切，或許跟其政治能力實在太強，功勞太大有關……
說到肅順，也算是個含著金鑰匙出生的人物，公元1816年，他出生於鄭慎親王烏爾恭阿的府上，為其第六子。作為清朝皇室宗親，肅順的一切似乎都是早就已經安排好的，年少時在侍衛處任職，20歲封三等輔國將軍（軍隊職務，宗室封爵第十級），到33歲的時候才弄了個奉衰苑卿，職責是管理各園庭，正三品官職。
所以總的來說，肅順在道光朝並沒有什麼出彩的地方，一切都不過是按著其宗室地位吃祖宗飯罷了。所以直到公元1850年道光駕崩的時候，他才做了個稍微像樣一點的內閣學士兼禮部侍郎。只是這個時候誰都沒有料到，他的命運將和新儲君愛新覺羅·奕詝息息相關，也就是咸豐帝。
在清朝後期的幾個帝王中，咸豐帝算是能力最強，最有改革之心的皇帝。他一即位便勤於政事，撤掉道光朝那些昏庸迂腐的老臣，開始大刀闊斧改革，意圖挽救清朝統治的危急，重振超綱。也正是因此，擁有卓越政治眼光，且一心革除弊政的肅順和咸豐帝一拍即和，前者開始得到重用。
從公元1854年到1858年，肅順如坐火箭般從御前侍衛、工部左侍郎升遷到理藩院尚書、禮部尚書、戶部尚書等頂級職位。到咸豐十年（1860），肅順已經成為御前大臣、侍衛內大臣、內務府大臣，十月成為鑲黃旗漢軍都統。要知道鑲黃旗為八旗中最為尊貴的一旗，其佐領都是由清朝皇帝親自擔任，所以這會肅順成為“鑲黃旗漢軍都統”則表明他已經成為咸豐帝以下第一權臣。即所謂：
上三旗包衣之政令與宮禁之治，凡府屬吏、戶、禮、兵、刑、工之事皆掌焉。
那這裡不禁就有疑惑，為何道光年間平庸異常的肅順，到了咸豐年間就可以飛黃騰達呢？
前文我們就已經提及不用於道光皇帝喜歡用老臣，舊臣和平庸而治，咸豐帝自皇子時就已經深刻意識到清皇室的腐朽已經到了不得不“刮骨療毒”的境地。道光去世之時，是叫肅順的親哥哥鄭親王端華和他的堂哥，清廷十二家世襲鐵帽子王之一的和碩怡親王載垣輔政咸豐，但是無奈這兩人政治才能一般，少有主見。
反到是肅順膽識和氣魄更符合咸豐的胃口，儼然成為當時的宗親大臣意見領袖，其中“戶部鈔票舞弊案”更是令肅順一戰成名，成為咸豐朝最為重要的“整肅吏治”案例。只是肅順沒有料到，這個案件的處理，也把自己拉向了深淵，那這件事的來龍去脈是怎麼樣呢？
原來最早戶部在審查清廷國庫的時候發現，乾隆四十六年（1781）尚有七千餘萬兩的國庫，到了道光三十年（1850）不增反降到八百餘萬兩，再到咸豐三年（1853）更是到了可憐的二十餘萬兩。此時咸豐剛剛上位，太平天國戰時吃緊，為了湊錢，清廷只得大肆印鈔，濫發紙幣。結果這又造成了一些列的貪汙問題，戶部賬目嚴重對不上。
時任戶部尚書的肅順責無旁貸，開始下令查賬。相對於普通戶部主管，身為宗親大臣的肅順查起案來，由於權限極高和咸豐的信任，這一查頓時牽涉出驚世駭俗貪汙大案。經過審訊，戶部尚書翁心存、武英殿總裁周祖培、軍機大臣沈兆霖、總管內務府大臣基溥甚至連恭親王奕訢的家人都牽扯其中，民間票行，錢莊更是牽涉無數。得虧當時英法聯軍再度北侵，咸豐不願再興大獄，以上只是交由督察院查辦。
除了“戶部鈔票舞弊案”以外，肅順最出名的還有咸豐八年（1858）的“戊午科場案“。當年順天鄉試之後，御史孟傳金上書本次鄉試存在嚴重舞弊問題。如平齡一無所長，居然可以高中第七名。於是咸豐令載垣、端華會審，肅順協辦。很顯然這最後又變成了肅順展現能力的機會，他查清考官浦安和羅鴻繹串通，最後導致文淵閣大學士柏葰、兵部侍郎李鶴齡、主事羅鴻繹等人直接處斬，牽連各級官員91人，被譽為清朝三大科場舞弊案。
從以上肅順親自經手的兩大案件我們可以看出來，肅順不僅政治能力極強，辦案辦事毫不手軟，不管是當朝大臣還是皇親國戚一律查辦，並且憑藉著自己宗親大臣的身份囂張跋扈。比如當時周祖培不管是地位還是聲望都高於肅順，但是當戶部在辦案的時候，肅順查閱宗卷問：是誰之諾？司員回答：週中唐之諾也。肅順立馬罵道：、
若輩憒憒者流，但能多食長安米耳，鳥知公事？肅順這是明擺公開罵周祖培是廢物，而當時周祖培就在門口，卻敢怒不敢言。最後肅順果然把案子辦到了他的失職頭上，這讓一個堂堂體仁閣大學士哪裡咽的下這口氣？
這裡我們再來看看肅順在“辛酉政變”失敗被捕後，要求對其嚴辦的官員有哪些，首當其衝的就是恭親王奕訢、然後是軍機大臣文祥、周祖培以及翁心存的門生等。換句話說，這些人都是在肅順整治朝綱中的“受害者”，此刻自然要落井下石了。
更為搞笑的事，當時眾人要治肅順死罪，就抄其家。結果只是抄出十萬兩，這數目對於宗親大臣來說是根本不足以治死罪的，無奈只能另找名目。
所以到這裡，以肅順為首的顧命八大臣為何會在權力巔峰時敗給慈禧、慈安兩宮太后，甚至一敗塗地，答案已經非常顯然。那就是其執政期間由於施政太猛，得罪人太多，最後樹敵無數，滿盤皆輸。
實際上早在咸豐在位的時候，御史朱夢元就上諫說，“陛下求治太銳，不免操之已蹙；除弊太急，不無過為已甚。”這句話換到肅順這裡，亦非常在理。我們不容否認肅順打壓異己，結黨營私，其舉薦曾國藩，力推左宗棠等漢臣的行為也確實令當時許多滿人不服氣。但縱觀各朝改革，從王安石變法，到張居正變法，哪個大臣不是在結黨營私的前提下才能暢行無阻進行的？
只是對肅順來說，唯一的可惜應該就是大靠山咸豐死的太早，以致於自己得罪過的人立馬開始反噬自己。肅順死後，王闓運認為咸豐中興，其功在肅順，可惜不從兩宮垂簾之政，最後斬於柴市。
肅順之敗，終究是敗在其不夠圓滑世故啊。
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