1932年夏，中共武裝力量已成武裝割據，湖南、江西成為了國共交戰的一線戰場。為了保證中央紅軍及湘鄂贛紅軍力量，建立鞏固的蘇維埃。中共中央決定，由中央特科負責，建立中央特科湖南組。要求，迅速派員打進國民黨湖南省黨部省府之內，任務是收集蔣介石、何健針對井岡山及湘鄂贛地區對紅軍圍剿的軍事戰略部署。並伺機瓦解國民黨內部。總負責人為周恩來，方案執行人為王學文（前期），李克農（後期）。
王學文，理論家，情報保衛工作，國際情報合作先驅
王學文，中共第一代情報人員，第一代國際情報人員。是中共情報戰線上的巨擘。曾是中西功的老師（東亞同文書院）、思想啟蒙者。
周恩來對此小組相當重視，指令嚴格執行一對一單線聯繫。並親自考察，同盟會會員、張敬堯前幕僚，著名左翼作家劉道衡被髮展加入中共，成為派遣打入湖南國民黨內部的一枚棋子。劉道衡隨即接受了專業、系統的情報訓練，以及紀律強化教育。
愛國人士曹伯聞先生，建國後曾任湖南政協副主席
1932年秋，劉道衡開始了其一生最為光輝也最為隱秘低調的事業，他從上海出發，到達湖南。首先成為了湖南省政府參事兼省民政廳廳長曹伯聞的主任秘書。隨即展開組建中央特科湖南組的工作。
嚴希純，書法家嚴寅亮之子，中共情報員。22年入中共
中央特科為支持和加強湖南組的工作力量，又分別派遣了周壽彭、閻希純（嚴希純）、趙君實、周怡、張玉琴（女）、錢渭川，王雁紅（女）等中共黨員，中央特科人員赴湖南及湘鄂贛各地，擔任中央特科湖南組情報交通員，或是直接協助劉道衡開展情報工作。
劉道衡在湖南當地也前後分別發展了熊子烈、劉純宜、曹治陽，劉莘田等人計約30餘人成為中央特科湖南情報組的下線人員。由點成線，由線成面，這批人成為了中共情報精英力量。其中，20餘人加入中共。再從這些情報人員展開各項工作，發展若干特殊形式的群眾組織和單線聯繫的外圍組織，在整個中南，華南地區形成了全覆蓋又各司其職的中共情報網。
1945年，李克農評價土地革命戰爭時期（紅軍時期）的地下工作時說：“劉道衡獨立開闢的湖南地區情報工作乃是白區情報工作的僅存碩果。”
這個湖南組歷經了土地革命戰爭時期，全面抗戰時期，以及解放戰爭時期，包括建國初期新民主主義社會時期，都對中共政治、軍事工作作出了卓越的貢獻。其組織潛伏之深，保全之完整，時間跨度之長，其工作成績之卓越在情報保衛史都是極其罕見的。
在長達十七年的運轉中，該組成員無一人被捕，更沒有人叛變變節。在抗戰中，中共情報保衛史上的一次“地震”，即“南委事件”都未觸及其一絲一毫。堪稱奇蹟。
1968年，劉道衡去世，享年76歲。悼詞上這樣評價道：“他以高度的革命警惕性和政治責任感，在嚴峻的環境中，堅定、勇敢、沉著、機智地營救革命同志……積極完成黨交給的各項工作，特別是從事黨的地下革命工作期間，成績卓著。”
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