劉伯溫生於書香門第，自幼聰穎勤奮，飽讀詩書，孜孜向學，精四書五經，善詩文音律。塾師曾預言：“此子天賦異稟，敏而好學，孺子可教，必成大器。”其後，劉伯溫廣閱群書，博通經史，尤善天文，觀天象可知星辰變化，掐指算能斷國運興衰。然而，宇宙無限，知識無窮，如此博學之人，亦有不解之事，仍需請教他人。
元朝末年，朝綱腐敗，橫徵暴斂，民不聊生，各地農民紛紛起義，朱元璋入伍紅巾軍，以其韜略，橫掃元軍，但因利益紛爭，受其它義軍進攻，多面受敵，岌岌可危。朱元璋誠邀劉伯溫出山，得其妙策，朱元璋力挫群雄，結束戰亂，平定天下。
明朝建立後，劉伯溫封官晉爵，但其生性淡薄，不求名利，恪盡職守，勤政愛民，常著便衣於民間行走，一來體察民情，二來廣增見識。一年盛夏，劉伯溫來至江南某村，當日驕陽似火，灼熱難當。村人值此晴好天氣，翻曬穀子；旁側婦人揚穀打場，動作嫻熟；田間孩童嬉戲打鬧，拾掇穀粒，一派繁忙祥和景象。劉伯溫見此情景，心想，大明開國採取休養生息之策，重視農桑，耕收有序，村貌煥然，國盾民安，心中頗感欣慰。
倏然，天空微有變動，劉伯溫仰頭細思，掐指一算，乃暴雨襲城之象，遂放聲大呼：“諸位鄉親，暴雨將至，快收穀子！”農人聽聞此聲，放眼望去，見一風雅儒士立於田頭，以為財主，不予理睬。一中年農人嗤笑道：“如此晴空，何來暴雨，此人竟說瘋話，無需理會。”
劉伯溫見其無動於衷，又催促道：“真有暴雨，再不收拾，為時晚矣。”話音剛畢，天空陰雲密佈，狂風驟起，雷聲炸響，村人不得不信，慌忙遮蓋穀物，收拾停妥。而方才那中年男子，面色潮紅，愧疚不已，未料到真有異象，當即對劉伯溫心生敬意。
眼見暴雨將襲，劉伯溫快步趨至一農舍簷下避雨，恰逢一老翁坐於門前，手捧茶壺，悠然品茗，若無其事凝望院中所曬穀物。劉伯溫深感驚奇，上前問道：“天將有大雨，老伯為何不收穀物，難道不怕被雨所淋？”
老翁徐徐抬頭，不以為意，淡然道：“無礙，暴雨難以至此，穀物自然無事，又何須收拾？先生不信，可小坐片刻，喝杯清茶，一看究竟。”劉伯溫甚是詫異，對老者之言心存質疑，便靜坐其側，以待結果。
忽而風雨大作，暴雨瓢潑，說也奇怪，此雨竟無一絲一毫落入院內。不久，雨止風息，雲散天晴。劉伯溫自認上知天文下知地理，觀測氣象，毫無偏差，但比之於他，相差甚遠。劉伯溫溫文有禮，虛心請教道：“老伯，為何同一天地、同一村舍，那邊有雨，此處無雨？”
老翁一笑：“先生可曾聽過‘六月驟雨隔牛背’，這正是古人詩中所言‘東邊日出西邊雨，道是無晴卻有晴’。”劉伯溫受教，點頭稱是，由衷佩服老者知識廣博，經驗豐富。杯盞之間，二人相談甚歡。
見雨已停歇，劉伯溫起身欲走，老者伸手挽留：“先生且慢！我看你氣宇不凡，並非常人，不妨到寒舍小坐片刻，如何？”劉伯溫本就為體察民情而來，此時正是良機，便不推脫，受邀入內。
劉伯溫細細打量老者屋舍，陳設粗簡，破舊不堪，泥牆歪斜，搖搖欲墜。劉伯溫便勸道：“依我所見，今夜仍有大風，老伯居此危房，恐有性命之虞。不如搬到別處，避一避。”
老者不以為然，笑道：“無妨，即便這泥牆倒塌，也難以傷我分毫。”
“性命攸關，還是避避為好。此床立於牆下，如若傾倒，怎會傷不了你？”
“先生不信，不妨今夜與我同住，看看是否如我所言。”
劉伯溫暗想，此人真怪，為何以己性命作為賭注？但劉伯溫不想示弱，唯有搏命一試。深夜，劉伯溫與老者分床而睡，老者臥於斜牆之下，鼾聲如雷，劉伯溫輾轉難眠，生怕葬於此處。夜半三更，風雨大作，電閃雷鳴，暴雨驟至，只聽“咔嚓”巨響，危牆倏然倒塌，一分為二，一半塌於床外，一半矗立原地，而老者安然無恙，絲毫未被傷及。老者似夢似醒，喃喃囈語道：“小小泥牆，豈能傷我？”
“老伯料事如神，晚生著實佩服。”劉伯溫又追問原因。老者輕笑：“泥牆向外崩裂傾斜，中腰折斷，可見裂縫，即便倒塌，亦難落到床鋪。”
雖世人稱其為“再世諸葛亮”，能未卜先知，但經此二事，劉伯溫自愧不如，於是恭恭敬敬拜其為師，向其討教天文術數。
劉伯溫問道：“不知老伯尊姓大名？”
老者笑道：“貧賤之人，何來名姓，鄉人喚我郁離子，先生亦可如此。先生尊貴之軀，竟然委身來此，倒是難得。”
“莫非老伯認得晚輩？”
老者頷首：“世間能觀星象者又有幾何，先生必是開國重臣劉伯溫，可有猜錯？”
劉伯溫笑而不語。
經年之後，劉伯溫為紀念老者，便以其智慧形象，書寫195篇寓言故事，取名《郁離子》，該書以構思精巧、筆鋒犀利、寓意深刻而著稱於世。其中膾炙人口的《賣柑者言》，便是出於此。
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