十幾歲時，維吉爾·範迪克在小鎮的一家餐館做兼職，洗碗。在他的荷蘭中游俱樂部威廉姆二世沒有人看好他的未來。他很受歡迎，但有時也很難相處——“一隻真正的小老鼠，”他的青年教練羅比亨德里克斯說。威廉二世甚至不打算給他提供一份職業合同。
時間快進到2019年，今年春天，27歲的範迪克有望同時獲得兩項英格蘭足球先生獎。一個由他的同事投票，另一個由足球作家協會投票。如果利物浦29年來首次贏得聯賽冠軍，很大程度上要歸功於他。長期的、漸進的增長——計劃、奉獻和運氣的結合——正在達到高潮。範迪克是如何做到這一點的呢?
範迪克從2008年他17歲那年的夏天就開始了他的長高，當時他的身高長了18釐米(7英寸)。在此之前，範·迪克向BBC承認，他是一名速度慢，膝蓋不穩定的短右後衛，並不是一名足夠優秀的中衛。這位新晉巨人——身高6英尺4英寸，體重203磅——讓威廉二世的一些人想起了另一位20世紀90年代中期穿過俱樂部的高大後衛雅普斯塔姆，但範迪克仍然無法進入一隊。他的俱樂部認為他有“太多的限制”——埃德溫赫爾曼，當時的預備隊教練，後來告訴荷蘭報紙Trouw。
誠然，威廉二世並不是最偉大的人才探測者;當時在青訓營的年輕球員弗蘭基德容也從未進入過一隊。德容18歲就加入了阿賈克斯青年隊，即使當他被租借回威廉二世時，他也只出場了20分鐘。(他現在正在等待7月1日轉會窗口開啟時加盟巴塞羅那。)如果不是科曼一家的介入，範戴克最終可能會成為一名全職洗碗工。馬丁·科曼是一名荷蘭國腳，也是兩名荷蘭國腳歐文和羅納德的父親。2010年，範迪克以自由球員的身份前往北方。他騎車去參加預備隊的訓練，因為他還不會開車。格羅寧根不讓他參加比賽，因為他在威廉姆二世預備隊和18歲以下青年隊同時打了一個賽季的比賽後已經過度疲勞了。
只有範迪克認為他已經為格羅寧根的一線隊做好了準備。別人不評價他的時候，他總是這麼做。
最後，在2011年5月29日，也就是他20歲生日的前三個月，在四次替補出場之後，他在對陣海牙的比賽中開始了他的職業生涯。阿多的進球是他的錯，但他自己也進了兩球。這為他的職業生涯定下了一個節奏:幾乎從第一天起，他就成為了每個新團隊的支柱。
還會有更多的挫折。最引人注目的是，20歲時，他差點就死了。在數天未確診的醫療問題後，他突然發現自己在格羅寧根醫院的急救室裡，得了腹膜炎和腎臟中毒。20年後，他告訴Voetbal國際雜誌:“我記得我躺在那張床上。我唯一能看到的是管子。我的身體破碎了。我什麼也做不了。在我生命中，足球第一次成為了一個次要問題。
“我和母親向上帝祈禱，談論可能的情景。有一次，我不得不簽署文件。這是一種遺囑。如果我死了，我的一些錢會給我媽媽。我看著死神的眼睛，這並不令人愉快。”
但很快，他又回到了賽場。
範迪克在格羅寧根的隊友兼室友蒂姆-基恩特斯說，到那時，範迪克已經成為一名中衛，他擁有一切:身材、身高和技術。範迪克年輕時的大部分時間都很矮，這可能對他有利。如果他在小時候被發現位置不對，他就不能依靠骨頭嘎吱嘎吱的剷球或最後衝刺來挽救局面。他不得不以傳統的荷蘭方式學習足球:體育是一種太空舞蹈，每個球員每秒鐘都要問自己，‘我現在在對的地方嗎?以及“接下來會發生什麼?”
格羅寧根的教練羅伯特·馬斯康特指出了另一個特點:範迪克聽取批評。他學得很快，而且始終如一。對於一個小俱樂部裡的後防大器晚成的球員來說，他仍然相信自己能達到頂峰，這幾乎是反常的。他只是需要改進他的缺點。也許是因為格羅寧根的水平對他來說太容易了，他最大的問題是注意力集中。從這個意義上說，他是為足球精英水平而生的，為那些歇斯底里和壓力迫使你集中注意力的球隊效力。
在他的職業生涯中，另一個主題出現了:每兩年，他都會提升一個級別。到2013年，他已經為下一步做好了準備。他先是拒絕了布萊頓，後來又拒絕了俄羅斯克拉斯諾達爾，因為他認為明智的職業選擇是加盟一家大型荷蘭俱樂部。不幸的是，他們都不感興趣。他們都低估了這位有著二流職業生涯的一流球員，他在荷蘭u21對意大利的比賽中表現糟糕。
據《Voetbal International》雜誌報道，格羅寧根給阿賈克斯的技術總監馬克·奧弗馬爾斯打了電話，向他推薦範迪克，但奧弗馬爾斯換了另一名年輕的中後衛邁克·範德胡恩。今天，範德胡恩將代表斯旺西參加冠軍聯賽，而範迪克將與利物浦爭奪冠軍聯賽和英超冠軍。
2013年，範迪克加入凱爾特人，從一開始，他就把這看作是一箇中間步驟。他立即成為了鐵腕防守中無可爭議的常客，連續兩次獲得蘇格蘭聯賽冠軍，並在這個月裡不斷進步。儘管如此，荷蘭主教練範加爾並沒有帶他去參加2014年世界盃，而是選擇了經驗不足的後衛特倫斯·孔科洛(效力於英超降級的哈德斯菲爾德)和布魯諾·馬丁斯·英迪(現效力於二線聯賽的斯托克城)。
範迪克並不責怪範加爾。他對荷蘭《每日電訊報》表示:“(在我的職業生涯中)我沒有像現在這樣走得這麼遠。”“蘇格蘭聯賽就是低於標準。”
範加爾的球探給他看了範迪克讓襲擊者在他背後逃跑的視頻。此外，他告訴人民報，年輕的範迪克“沒有防守前鋒”，這意味著他沒有向球的方向移動。對於一個大中衛來說，最簡單的事情就是坐下來一對一的對抗前鋒，但是荷蘭的戰術(以及利物浦現在的戰術)需要前鋒，積極的進攻。範迪克從來沒有享受過頂級青年教練的奢侈，他必須獲得這種待遇。他的遲來的掌握使他成為尤爾根·克洛普的利物浦的完美人選，也許是世界領先的主動出擊。
2015年，馬丁·科曼的兒子羅納德帶他來到南安普頓。不久之後，24歲的範迪克終於代表荷蘭國家隊首次亮相。(相比之下，他在荷蘭中衛的搭檔德里赫特17歲時首次亮相。)範迪克在南安普敦度過了他標準的兩年任期，然後在26歲的時候，在利物浦完成了他長期計劃的登頂。
7500萬英鎊的轉會費使他成為歷史上最昂貴的後衛。他總是說他從來沒有過多考慮過價格——他相信這不是他的問題。儘管如此，對於一個9年前完全沒花格羅寧根一分錢，而2013年凱爾特人隊只花了270萬英鎊的人來說，這筆錢還是相當可觀的。
在他在安菲爾德的處子秀中，他在默西塞德德比對陣埃弗頓的比賽中攻入制勝球。
他覺得從那以後，一切都幾乎自動地過去了。VVD——在荷蘭不是他的暱稱，現在他是一個毋庸置疑的明星，但他仍然不同於他身邊的千萬富翁。雖然他們中的大多數人從青少年時期起就被經紀人、贊助商代表和其他逢場作伴的人包圍著，但範迪克仍然記得自己是一個收入微薄的普通人。他成年了，除了格羅寧根，他還可以在街上任何地方走路，不被人認出來。他知道他可能會永遠不被認出來。
有時候，當他在利物浦的家裡看荷蘭電視時，他會看到前隊友在荷蘭乙級聯賽中以最低工資合同踢球。他的過去讓他對其他頂級足球運動員有了一種罕見的瞭解:去年11月，在荷蘭對陣法國之前的國歌中，他把自己的外套送給了一個他注意到冷得發抖的吉祥物小女孩。
27歲的範迪克已經達到了這位足球運動員的巔峰:年輕的腿上長著一個衰老的腦袋。他的專注力已經很少動搖了，他在荷蘭和英國的足球教育也得到了回報。羅納德·科曼，現在的荷蘭主教練，任命他為隊長。
利物浦的另一名荷蘭國腳維納爾杜姆告訴紐聯“如果維吉爾不同意某件事，他會告訴你的。在球場上，他總是忙於與隊友、身邊和身前的人打交道。有維吉爾在我身後踢球很開心，因為他總是在指導我。他不停地說話。”
範迪克承認他可能說得太多了，但這些話表明了他對足球的看法:足球是對智慧和集體定位的一種考驗。他看重頭腦勝過體力。當被《每日電訊報》問及他的同事、身體超級標本塞爾吉奧·拉莫斯時，他回答說:“我不認為拉莫斯是目前最好的。拉莫斯是個很棒的球員，但他不是我喜歡的中後衛。我儘量不讓自己陷入他經常遇到的那種情況。”
看看範迪克是如何解決球場上的問題的，看看上個月在安菲爾德的比賽中，他是如何單槍匹馬地化解了熱刺兩名反擊對手的球員——穆薩·西索科和孫興慜。那場比賽對利物浦來說是一場必勝的比賽，因為他們正在追逐第一個英超冠軍。在比賽結束的最後時刻，比分是1-1，熱刺有機會在安菲爾德粉碎紅軍的夢想。
這是一個決策的傑作:範迪克計算出最大的危險是孫興慜的射門，他是一個天生的前鋒，所以他把自己擋在兩個對手之間，讓西索科一路跑進禁區，但同時迫使他的左腳受傷。法國人的射門越過了橫樑。幾分鐘後，利物浦獲得了進球。這是一個決定冠軍歸屬的時刻，範迪克甚至不需要剷球。
他說:“每一天，每一週，我都感覺自己在好轉。”
範迪克現在過著平靜的生活:訓練，回家看他的妻子和蹣跚學步的女兒，休息，在比賽中付出一切，然後重複。這是一種要求很高的生活，但是，這些是他的巔峰時期——除非他身上還有另一個向上的臺階。這與十幾歲的兼職洗碗工完全不同，但那個人仍然是範迪克的一部分。
“我認為你必須保持正常，”他告訴人民報。“在我妻子的幫助下，我仍然是現在的我。我還沒有開始漂浮。我曾經非常努力地工作，但我永遠不會忘記我來自哪裡。”
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