關於近代中日關係，想必大家印象最深刻的便是十九世紀末的甲午中日戰爭。1894年，豐島海戰爆發，甲午戰爭開始，幾番角逐下來，北洋水師全軍覆沒，清廷戰敗求和。根據《馬關條約》規定，中國割讓遼東半島、臺灣島及其附屬各島嶼、澎湖列島給日本，賠償日本2億兩白銀。大清幾十年近代化成果化為烏有。
甲午中日戰爭，怎麼看都是日本精心蓄謀的產物，否則清廷也不會如此慘敗，日本更不會在短短的不到十年的時間內實現逆襲。
1886年發生的長崎事件也能很好地說明這一點。
1875年，北洋大臣李鴻章受權督辦北洋海防後，便著手籌辦北洋水師，一路招兵買船，實力不斷壯大。一方面，李鴻章提攜陸軍出身的丁汝昌為水師提督，統領海軍事務；另一方面，不惜重金從海外購置戰艦擴充實力，尤其是裝備穹甲巡洋艦“致遠號”、“靖遠號”與裝甲巡洋艦“經遠號”、“來遠”號後，北洋水師實力傲視東亞，在世界範圍內也位居前列。
當是時，東北亞格局發生變化，英國、俄國、日本相互博弈。出於戰略考慮，清政府便派北洋、南洋水師前往永興灣巡防，藉以展示清政府強大海軍實力。長途航行後，北洋水師鐵甲艦回港維護，便將鎮遠、定遠、威遠、濟遠四艦停靠在日本長崎造船所進行檢修，並對日本進行友好訪問。
北洋艦隊抵達日本，長崎市民爭相觀看，驚歎者有之，羨慕者有之，憤懣者有之。不久，這種複雜情緒很快就演變成一次流血事件。
一開始，北洋官兵受邀登岸購物。上岸後，水師官兵的部分惡習便暴露無遺，一些水兵違反紀律，到妓院尋歡作樂，甚至酗酒鬥毆，造成了不好的影響。後來，日本警察趕來，平息了事端。然而，在此之中一名水兵將警察刺傷，隨後遭到了逮捕。這下官兵不幹了，400多人直接從軍艦上衝到警察局，同時將12寸巨炮對準長崎市區。這種情形下，警察只好乖乖放人。
事情並沒有就此終止。兩天後，400多名水兵得李鴻章授意到岸上自由觀光。一些水兵違反丁汝昌禁止執軍械上岸，並與警察放生了械鬥，圍觀的群眾也參與其中。事後，水兵、警察和長崎市民均有不同程度的死傷。
日本方面不依不饒，水兵們情緒自難平復，最後四艦迅速進入臨戰狀態，再次將炮口對準了長崎市區。當時，總教習琅威理看到日本海軍剛剛起步，甚至主張對日開戰。但這一主張很快被否決。
此時，清廷累經戰爭，尤其是中法戰爭後，元氣大傷，不願再度捲入戰爭。後來，這件事通過外交手段解決，最終的結果是：日本賠付清廷52500元，清廷賠付日本15500元，包括日方支付的2700元醫療救護費，相當於日本向清廷進行了賠款。
長崎事件只不過是一個外交風波，而日本卻不這麼看。北洋水師炮口所向，日本感覺受到了極大的屈辱，從此日本加快發展海軍的進程，集中精力加強軍備擴軍，並專門針對北洋水師設計和訂購了一系列艦船，從而較早地掌握了甲午戰爭的主動權。
同時，長崎事件也留下了一個隱患。在衝突中，清軍密碼字典被一個名叫吳大五郎的日本人竊取，日本軍方由此掌握了北洋水師電報漢字譯電的方法。從此，清廷決策意圖一覽無餘，這更是給甲午海戰的失敗埋下了伏筆。
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