背景
忽必烈阿里不哥爭位
蒙古帝國的國家軍隊的主力，原由蒙哥汗統帥進攻南宋，蒙哥汗死後，四川方面蒙古軍進攻南宋不得不停下來。在大將哈喇布花率領下，退居六盤山與渾都海部會合。阿里布哥分遣阿藍答兒進軍西涼府，與哈喇布花渾都海部會合。另遣玉木忽兒和哈喇察爾南征。又派霍魯懷，劉太平赴陝西，欲與六盤山駐軍聯絡，自關中進兵。忽必烈命廉希憲為京兆等路宣撫使，與商挺同往。廉希憲到任後，先發制人，以謀反罪處死了霍魯懷和劉太平。接著，忽必烈詔令八春為陝西四川宣撫使，節制諸軍。命汪良臣統帥陝西漢軍，監視六盤山部隊。阿里布哥令阿藍答爾領兵到西涼府後，與渾都海軍會合東來。忽必烈命諸王合丹合必赤和八春汪良臣等率蒙漢諸軍，與六盤山軍隊會戰耀碑谷，阿里布哥軍大敗，阿藍答兒、渾都海等被殺。忽必烈進攻和林。阿里布哥汗敗逃謙謙州(即唐奴烏梁海，今圖瓦)。忽必烈命移相哥(宗王)統領一軍駐紮和林，以待阿里布哥。自己領兵南返。在燕京賞賜擁立諸王。然後返回開平。
河中建國
由於察哈臺系和窩闊臺系在選擇上任蒙古帝國大汗時反對蒙哥即位，最終獲勝後，河中地區被蒙哥汗劃給支持他的朮赤系，自己封地僅限東部，而且察哈臺孫哈喇斡忽勒在返回途中夭折，其妻兀魯忽乃可敦監國達十餘年。蒙哥大汗死後，由於發生了其同父同母的兩兄弟，二弟忽必烈和四弟阿里布哥的汗位爭奪，忽必烈和阿里布哥都企圖佔據察哈臺汗國。該地區成為角逐之地。忽必烈派曾供職於他身邊的察哈臺曾孫阿必夫和的兒子兀魯乃任察哈臺汗國國主。不想途中被阿里布哥軍隊所殺害。阿里布哥以謙謙州為基地，控制了察哈臺封地，並派察哈臺六子拜達爾之子阿魯忽成為察哈臺汗國國主。同時命他軛守阿姆河，防範旭烈兀東接忽必烈。
這時候阿里布哥率斡亦喇部眾至哈拉和林，詳稱願意，發動突然襲擊，佔領了和林，併發兵南下。與忽必烈的軍隊激戰，後因察合臺汗阿魯忽扣留阿里布哥的使者，阿里布哥率斡亦喇部隊進攻阿魯忽。阿魯忽戰敗，退往撒馬爾罕。阿里布哥軍進駐阿力麻裡(今新疆伊犁霍城)，大肆焚掠。恰逢阿力麻裡饑荒，居民反抗阿里布哥統治。阿里布哥部下多逃至阿爾泰地區玉龍答失。共商歸降忽必烈。這時候察哈臺汗阿魯忽整軍來攻。阿里布哥處於東西夾擊中，只得向忽必烈投降。
阿里布哥勢衰後，忽必烈開始採取措施，打算直接控制窩闊臺汗國轄地(主要為今中亞地區)。這時，"忽必烈合罕命一支大軍前往阿姆河岸，使一切居於這一地區的打算獨立的宗王統統從交通線上撤走，這樣合罕的使臣可以沒有任何一點困難地往返於旭列大王"。
阿里布哥幫助阿魯忽登上察哈臺汗國國主的位置，但阿魯忽背叛了阿里布哥，還扣留了阿里布哥汗的使者，於是阿里布哥汗率領斡亦喇部眾打敗阿魯忽，並劫掠了富庶的阿里麻裡(伊犁的霍城)，阿魯忽被迫逃往撒馬爾罕。阿里不哥在富饒美麗的伊犁河流域的行為是如此野蠻，他蹂躪農村、屠殺他的政敵的所有黨徒，以至於發生了饑荒，他自己的一些將領也率軍離開了他。阿里不哥看到他的軍隊陸續瓦解，便設法與阿魯忽和談。他使兀魯忽乃皇后站在他一邊。兀魯忽乃是為抗議她在察會合汗國的統治權被剝奪而來的，於是，阿里不哥委託她和麻速忽·牙刺窪赤帶著和平協議到撒麻耳幹阿魯忽處。然而，在撒麻耳幹情況發生了戲劇性的轉變。兀魯忽乃一到，阿魯忽就與她結婚，並任命麻速忽為他的理財大臣。麻速忽的支持產生了不可估量的價值。這位賢明的行政官從不花刺和撒麻耳幹徵收到大量的錢財，使阿魯忽和兀魯忽乃得以募集到一支精軍。阿魯忽後來能夠擊潰從葉密立領地南下的窩闊臺系宗王海都的一次入侵。與此同時，阿里不哥由於缺乏物資，並且又遭到忽必烈和阿魯忽的東、西夾攻，正如我們已經看到的，他於1264年被迫投降忽必烈。
高加索混戰
在忽必烈與阿里布哥激戰的時候，高加索正發生著另一場戰爭。下面我們來說統治波斯的旭烈兀系。和別的支系不同，旭烈兀把自己看做忽必烈統治該地的副手。這時候，旭烈兀要應付來自阿姆河和高加索兩方面的威脅。在阿姆河對岸，阿里布哥任命的察哈臺汗阿魯忽正在集結軍隊。在高加索山脈以北，朮赤系的別兒哥也是阿里布哥的支持者。戰爭首先在高加索展開。旭烈兀大軍越過作為雙方邊界的高加索山隘口打耳班關，進入俄羅斯草原。一直進攻到捷列克河。別爾哥派出大將那海那顏迎擊。旭烈兀失敗，被迫退回高加索以南。後來，那海那顏又穿過高加索山隘口打耳班關進入旭烈兀系的封地，穿過庫拉河，這時候旭烈兀已經去逝，他的繼承人阿八哈打敗了別兒哥的軍隊。
旭烈兀系和朮赤系的衝突還有另外的原因:是別兒哥是穆斯林的同情者，而旭烈兀則贊成基督教。當旭烈兀攻佔巴格達後，別兒哥公開指責旭烈兀濫殺和平居民，並責備旭烈兀未經和宗王商議就擅自處死了哈里發。隨著雙方發生衝突，別兒哥和埃及的突厥穆斯林接成了聯盟，其實埃及的國王本身就是欽察突厥人，正因為如此也拉近了雙方的關係。旭烈兀則與基督教聯繫密切。旭烈兀的繼承者阿八哈甚至娶了東羅馬帝國的一位公主為妻。伊爾汗國和英國、法國及羅馬教皇，都有頻繁的往來。
帝國的分裂
蒙古西征後，因大汗蒙哥汗過世，忽必烈與阿里不哥之間爆發了內戰來爭奪汗位，之前成吉思汗分封的諸王選擇支持不同的陣營，最後在被征服地區建立了被稱為"四大汗國"的欽察汗國、察合臺汗國、伊利汗國和窩闊臺汗國等實際上獨立的國家。四大汗國的統治者在血統上雖然均出自成吉思汗"黃金家族"，彼此血脈相連，因而同奉入主中原的元朝為宗主國，與元朝驛路相通。但經常爆發邊界衝突。
四大汗國在研究蒙古和元代歷史上具有特殊的重要地位。所有的歷史學家和學者都繞不過對由四大汗國所組成的超級帝國的研究。他們名義上是一個統一的整體，但實際上又各自具有較強的獨立性。四大汗國是蒙古統治者逐次在西征勝利中擴張領土的結果。四大汗國的出現，是蒙古族歷史上，也是世界歷史上的重大事件。
欽察汗國
概況
欽察汗國，元朝西北宗藩國，亦稱金帳汗國或朮赤兀魯思。成吉思汗長子朮赤的封地，主要轄區是東起額爾齊斯河，西至多瑙河，南起高加索山的地區。
1236年~1240年，朮赤第二子拔都征服了烏拉爾河以西伏爾加河流域欽察、不裡阿耳等部族，並征服了斡羅思，迫使斡羅思各公國稱藩納貢。
1243年，拔都結束西征回到伏爾加河上，建立了東起也兒的石河，西到斡羅思，南起巴爾喀什湖、裡海、黑海，北到北極圈附近的遼闊廣大的欽察汗國。對於東歐各公國享有宗主權，包含羅斯公國(羅斯公國是俄羅斯國家的雛形)。拔都之孫忙哥帖木兒繼位(1266-1282年)，得到忽必烈的正式冊封。
1277年，蒙哥之子昔裡吉反抗忽必烈系元朝，劫走皇子那木罕，送到與海都聯盟的欽察汗國拘留了數年。直到1282年，脫脫蒙哥繼位時，那木罕才被放回。
1302年，脫脫汗出兵協助元朝攻打察合臺后王篤哇、窩闊臺后王察八兒，篤哇、察八兒戰敗，歸順元朝。
1308年，元武宗遣使冊封脫脫為"寧肅王"。月即伯繼位欽察汗(1313-1341年)，1314年元仁宗遣使冊封，予以承認，此後雙方經常遣使往來。
創建
四大汗國中的欽察汗國是成吉思汗長子朮赤的次子、成吉思汗的孫子、西征的統帥拔都所建，疆域最為遼闊，東起額爾齊斯河，西至今匈牙利、波蘭一帶，都城薩萊在今俄羅斯阿斯特拉罕以北。由於拔都的大帳使用金頂，因此在歐洲史書中欽察汗國也被稱作"金帳汗國"。欽察汗國是當時東西方文化交流的重要紐帶和商業貿易中心。在其他汗國包括元帝國對於自己的領地的統治都出現問題的時候，金帳汗國長期統治都相對穩定。拔都之弟別兒哥在位時(1257-1266年)，名義上仍對蒙古大汗稱藩，實際上汗國已成為獨立國。別兒哥因同伊利汗國爭奪高加索地區，無力東顧，於是河中地區被察合臺之孫阿魯忽佔領，別兒哥便支持窩闊臺之孫海都對阿魯忽作戰，幫助海都崛起。隸屬於金帳汗國的原本羅斯各公國，出現了一位"王"，即伊凡四世，以莫斯科大公國為核心，逐漸發展成一個新的強大的國家--俄羅斯。而與之相反，金帳汗國中央權力卻日漸下降，開始分裂為喀山汗國、克里米亞汗國、西伯利亞汗國、阿斯特拉罕汗國、大帳汗國等小汗國，作為大帳汗國附庸國的俄羅斯從大帳汗國中獨立出來，並滅亡了大帳汗國。
封地及居民
在汗國內，拔都的13個兄弟及其後裔各有世襲封地，擁有軍隊。拔都的兄長斡兒答及其後裔據有今西伯利亞、哈薩克斯坦，形成了白帳汗國。蒙古帝國的貴由汗去世後，拔都支持蒙哥奪取大汗位，打擊窩闊臺、察合臺兩系勢力，乘機佔有河中地區。汗國內居民成分複雜，社會發展水平不一。由於統治民族蒙古人佔少數，因此他們逐漸突厥化。
衰落和瓦解
月即伯在位時，汗國達到極盛時期。遷都到別兒哥薩萊城，與伊利汗國、埃及等國通好，對外貿易興隆。伊斯蘭教在伏爾加河下游廣泛傳播，此後欽察汗都信奉伊斯蘭教，部分蒙古牧民也伊斯蘭化。
14世紀後期，蒙古貴族對外不斷進行掠奪戰爭，內部又互相爭鬥，使汗國走向衰落和瓦解。
15世紀20年代初，欽察汗國分裂成9個相互獨立的國家。原中央部分被大帳汗國取代。(類似於1991年蘇聯解體，中央部分被俄羅斯聯邦取代。)
察合臺汗國
概況
察合臺汗國最初是成吉思汗次子察合臺的封地。初領有西遼舊地，包括天山南北路及今阿姆河、錫爾河之間的地區。初建都阿力麻裡(今新疆霍城縣水定鎮西北)。察合臺系后王篤哇與窩闊臺系后王海都聯合，屢與元朝皇帝軍隊爭戰，終世祖一朝未斷。至公元1303年始與海都子罕八兒歸服。
1314年，原本讓位與自己哥哥也先不花的察合臺汗怯伯復位，把國都從阿力麻裡遷至撒馬爾罕，在河中地區提倡農業，實行改革，而也先不花汗則堅持遊牧傳統，汗國開始分裂為東、西兩部。東部以阿力麻裡為中心，包括喀什、吐魯番一帶;西部以撒馬爾罕為中心，統治河中地區。今新疆及周邊大部分地區在東察合臺汗國統治之下。也先不花為東部汗，怯伯為西部汗。也先不花、怯伯死後，亞洲中部的蒙古貴族各部各自為政，互相攻殺。1348年，統治天山南路的杜格拉特部權臣布拉吉找到一個18歲的貴族禿黑魯帖木兒，宣佈他是也先不花的兒子，並在阿克蘇擁立為汗。歷史上把禿黑魯帖木兒統治的地區稱為東察合臺汗國。禿黑魯帖術兒是第一個信奉伊斯蘭教的蒙古大汗，他用強制手段迫使天山以北16萬蒙古人改信伊斯蘭教。
1363年，禿黑魯帖木兒死，東察合臺汗國發生內亂，布拉吉之弟卡瑪魯丁奪取了政權，並殘殺禿黑魯帖木兒的子女及眷屬18人。1389年，倖存的禿黑魯帖木兒的幼子黑的兒火者即汗位，建都於別失八里;1418年，黑的兒火者之孫歪思汗，又把國都遷到亦力把裡(今伊寧市)，所以東察合臺汗國也稱"別失八里國"和"亦力把裡國"。東察合臺汗國從1348年建立，歷經8代、15位汗主政，到1514年被葉爾羌汗國所滅，計立國166年。而西察合臺汗國在禿黑魯帖木兒死後不久，便被自己的將軍帖木爾奪取了國家政權。
瓦解
1306年，篤哇敗察八兒，盡收海都生前所佔察合臺封地。1310年篤哇子怯伯再破察八兒，兼併窩闊臺封地。後分裂為東西兩部，東部復分裂為若干小國，大權旁落。14世紀中葉，禿魯帖木兒即位後，削奪藩鎮權柄，汗權一度有所恢復。1362年合不勒汗即位後，諸藩王日益跋扈，徒有虛名。1370年，為帖木兒帝國所滅。東察合臺汗國后王的統治維持到16世紀。
伊爾汗國
汗國建立
伊爾汗國，又稱伊利汗國或伊兒汗國，成吉思汗孫子旭烈兀西征後建立，是東濱阿姆河，西臨地中海，北界裡海、黑海、高加索，南至波斯灣的大國。既為歐、亞兩洲文化薈萃之地，又是重要交通樞紐。居民民族成分複雜，主要講波斯語和阿拉伯語。大多數信奉伊斯蘭教，部分崇奉基督教。建都於帖必力思(也譯作桃裡寺，今伊朗大不里士)。境內農業發達，商業和手工業也很繁榮。與元朝關係一直都很密切。今伊朗、伊拉克、南高加索的阿塞拜疆、格魯吉亞、亞美尼亞和中亞的土庫曼斯坦都由伊爾汗直接統治;阿富汗斯坦西部的赫拉特王國是伊爾汗的屬國;小亞的羅姆素丹國名義上是屬國，實際上由伊爾汗派官治理。旭烈兀死後，子阿八哈繼襲汗位(1265-1282)，政權進一步鞏固，1270年曾率軍擊退了察合臺汗八刺對呼羅珊的進攻。
改革與衰落
在合贊汗(1295-1304年)在位時，進行了一系列改革，1295年6月19日，他率領將士改宗伊斯蘭教，當年11月3日即汗位，取名穆罕默德，自號素丹。此後，蒙古貴族和伊朗貴族日益合流，伊爾汗國組建成為一個伊斯蘭國家。在合贊汗死後不久，伊爾汗國便陷入混亂，1335-1378年的四十多年間，地方總督先後擁立八個伊爾汗，在爭權奪利的混戰中，建立了各自的封建小王朝:賈拉爾朝(1336-1411年)，1340年建立，據有伊拉克、阿塞拜疆、摩蘇爾和迪亞巴克兒;克爾特朝(1245-1389年)，1342年獨立稱王，據有赫拉特和呼羅珊部分地區;穆札法爾朝(1313-1393年)，1353年建立，據有法爾斯、克爾曼和庫爾德斯坦，稱臣於開羅;賽爾別達爾國家(1337-1381年)，這是由起義農民於1353年建立的政權，據有呼羅珊北部。1380年以後，內亂迭起，加上欽察汗月即別的進攻，勢力漸趨衰微。1388年為帖木兒帝國所滅。
伊利汗國的建立者是蒙古第三次西征的統帥旭烈兀，他與元朝統治者同為拖雷後裔，關係也較其他汗國更為密切。其疆域東起今阿姆河，西至地中海，北自高加索，南抵印度洋。是溝通亞歐兩洲經濟文化的重要樞紐之一。元朝曾經與伊利汗國雙方互派官員、工匠，經濟和文化交流也很頻繁。阿八哈汗時(1265-1282年)相繼敗西利亞(今敘利亞)，戰埃及王，政權得到進一步鞏固。
合贊汗時(1295-1304年)，進行一系列改革，清除積弊，制定稅率，整治驛站，鼓勵農桑，統一貨幣及度量衡，加強法制，提倡文治，是汗國最盛時期，農牧商業均得到發展，歲入增加。同時合贊汗為爭取當地領主和穆斯林的支持，改奉什葉派伊斯蘭教為國教，廢除"大汗"稱號而改稱蘇丹，加速了當地蒙古人的伊斯蘭化進程。
公元1317年，年僅12歲的不賽因即位後，由於權臣出班專政，二丞相不合，內亂迭起，並遭到欽察汗月即別的進攻，國勢漸衰。公元1334年不賽因死後，諸王爭立，汗國陷於分裂，國勢益衰。公元1388年為帖木兒帝國所滅。
窩闊臺汗國
成吉思汗第三子窩闊臺的封地。領有額爾齊斯河上游和巴爾喀什湖以東地區，建都葉密立(今新疆額敏縣)。1229年窩闊臺繼帝位後，將封地賜給其子貴由。1251年蒙哥汗即位後，以窩闊臺系諸后王屢與作難，將封地分割，分授諸王，以去其勢。窩闊臺子合丹領別失八里(今新疆吉木薩爾北破城子)，滅裡領額爾齊斯河之地，窩闊臺孫脫脫領葉密立，海都領海押立(今伊犁西)。公元1259年阿里不哥稱大汗後，忽必烈也稱大汗，雙方戰爭反覆進行了5年，1264年忽必烈稱帝后，1264年阿里不哥戰敗。海都自以太宗嫡孫不得立，先後聯合阿里不哥、乃顏、篤哇爭奪帝位。1301年(大德五年)兵敗走死，汗國勢衰。1310年(至大三年)，海都子察八兒為察合臺汗怯伯所敗，部分歸附欽察汗國，部分被併入元朝。因存在時間過短，故有的說法並不視其為四大汗國之一。
先後滅亡
蒙古本部內亂
元朝末年爆發了紅巾軍起義，天下大亂。元軍的武裝力量被起義軍各個擊破，在外鎮戍的諸王也相續非死即逃。就以受封出鎮江淮地區的三位宗王為例，至正十二年，威順王的鎮所武昌失守，威順王本人逃到陝西，後來在成州被軍閥李思齊圍困而死;至正十六年，鎮南王的鎮所揚州被起義軍攻破，鎮南王本人則被俘投水死;而宣讓王帖木兒在他的鎮所廬州失陷之後，逃回了大都，又被封為淮王。後來明太祖朱元璋北伐，元順帝北逃，留下淮王監國守大都，淮王被攻克大都的明軍殺死。明軍改大都為北平，是年為洪武元年。
1371年，明軍取河州(元吐藩等處宣慰司治處)，元鎮西武靖王以所領的吐藩諸部降明。1382年，明軍步騎三十萬徵雲南，次年鎮戍雲南的蒙古宗王梁王勢蹙自盡。隨著元廷北遷，不但對諸多鎮戍的宗王失去控制，就是對蒙古的勳臣也一樣失去了控制。曾經被成吉思汗封為大師、國王的木華黎，他的後裔開元王納哈出在遼東有相當的勢力，在元朝政府北遷後便逐漸和元主離心離德。洪武二十年，明軍出征遼東，北元汗廷要求納哈出向汗廷靠攏，但"虜主數招之不往"(《明實錄》洪武二十年五日)，最後，納哈出以所部"二十餘萬人"降明，相繼投降的還有蒙古"王九、國公群王四"(《明史.韃靼傳》)。
1388年，出塞的明軍在捕魚兒海大敗元末主脫古思帖木兒，脫古思帖木兒僅以數十騎逃遁。隨後在奔往和林的途中被屬下所殺。此役，明軍的俘虜包括蒙古的宗王吳王、代王在內共七萬七千三十七人。1389年，元遼王阿札失裡(成吉思汗兄弟斡赤斤的後裔)、會寧王塔賓帖木兒降明，二十二年，明於其地設福餘、朵顏、泰寧三寧衛。令阿札失裡等為衛指揮使等職。
1392年，明軍伐哈密。破其城。斬蒙古豳王(察合臺汗阿魯忽的後裔)，哈密兀納失裡王降明。
元勳臣開元王納哈出及遼王阿札失裡降明之後，當被成吉思汗分封在蒙古東部的諸王除了這部分降明的外，還有一部分被蒙古帝國本部(韃靼)阿魯臺所吞併。明永樂初，在蒙古草原與明朝對抗的剩有帝國本部及瓦剌。
永樂七年，蒙古瓦剌部投靠了明廷，成為了明朝的藩屬。這時候的蒙古本部立了一位名叫本雅失裡的新大汗，永樂八年，朱棣率領50萬大軍進攻韃靼，敗蒙古本雅失裡汗於斡難河，本雅失裡僅七騎渡河遁去。戰敗後的本雅失裡在二年後被瓦剌馬哈木暗殺，享年33歲。
西北汗國滅亡
元朝的宗藩國，處於蒙古草原西北部的諸汗國也在元廷北遷的同時發生重大變化。原窩闊臺汗國早已經被大元王朝、察合臺汗國及欽察汗國三方削弱、瓜分。察合臺汗國亦已經分裂為東西兩部，東察合臺汗國首都亦力把裡，統治區域包括原西遼故地和今新疆東部、俄羅斯邊疆州，西察合臺汗國則在阿姆河和錫爾河之間的河中地帶。後來，蒙古貴族帖木兒推翻西察合臺汗國而自立，自稱可汗。伊利汗國內亂後被帖木兒帝國吞併。欽察汗國分裂為大帳汗國、藍帳汗國等國，先後成為帖木兒帝國的藩屬。諸汗國經過重新分化組合，基本上演變成了東察合臺汗國(明朝稱其為亦力把裡或別失裡八)和帖木兒帝國等權力中心。據《明太祖實錄》記載，洪武二十四年秋七月癸丑，別失裡八朝貢。
帖木兒帝國先後吞併西察合臺汗國，大敗東察合臺汗國，兼併伊利汗國，挫敗欽察汗國，生擒奧斯曼土耳其帝國蘇丹後，雄心勃勃，下一個目標，也是最後一個目標，征服明國。永樂二年，帖木兒領兵80萬東來攻明，人算不如天算，帖木兒中途因自身健康原因，不幸病逝，帝國大軍返回。其後，帖木兒帝國內部為爭奪帝位爭得你死我活，無暇東顧，最終由其孫哈里承襲王位。在朱棣永樂五年恢復和明朝名義上的朝貢關係。
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