1851年1月，老“童生”洪秀全發出一聲怒吼，帶領拜上帝教會眾在廣西金田村揭竿而起，建號太平天國，宣佈與大清爭奪天下。1853年3月，羅大綱、林鳳祥等統帥太平軍水陸兩師殺進南京，而後攻克鎮江，截斷大清漕運，佔據了大清東南半壁江山。1856年4月，太平軍接連摧毀“江北大營”、“江南大營”，一舉解除長達三年之久天京之圍，太平天國達到軍事上全盛時期，並準備再次揮師北上中原，推翻滿清，後因“天京事變”爆發而失去機會。1864年7月，九帥曾國荃麾下“吉字營”大將朱洪章攻破太平門，湘軍趁機殺入城內，幼天王洪天貴福狼狽出逃，忠王李秀成被俘虜，太平天國宣告滅亡。
從1851年金田起義到1864年湘軍“吉字營”攻破天京，太平天國與大清進行了14年戰鬥。期間，太平天國有兩次機會逆襲成功，可惜都沒能抓住，以致被中外反動勢力聯合絞殺，無數烈士倒在血泊之中。但是，大清也不是贏家，而是實實在在的輸家，輸得一塌糊塗。太平天國運動後，滿蒙貴族勢力削弱，地方漢族勢力則強勢崛起，霸佔各省總督、巡撫等要職，主持“洋務運動”，組建近代化海軍，改變了晚清的政治格局。1900年，八國聯軍侵華，慈禧下詔讓各省督撫進京“勤王”，張之洞、劉坤一等直接玩“東南互保”，與列強簽署協議，表示互不侵犯，慈禧有苦說不出。1911年10月，辛亥革命爆發，沒了袁世凱等漢族精英支持，大清玩不轉了，隆裕太后被迫宣佈結束大清，接受共和。
可以說，這場14年內鬥，太平天國與清朝都是輸家，真正贏家則是漢族地主集團，他們沉睡200餘年後再次崛起。其實，太平天國失敗，漢族精英崛起，早在一場伏擊戰後就埋下了伏筆。這場伏擊戰規模不大，卻悄然改變太平天國與大清帝國之命運，深刻影響著晚清政局。此戰，即是少受關注的蓑衣渡之戰。一起來看看。
1851年9月，蕭朝貴、羅大綱採取聲東擊西戰術，一舉攻佔永安（廣西梧州蒙山），這是太平天國興起以來攻佔的第一座城市。太平軍進入永安後，賽尚阿、向榮、烏蘭泰、秦定三等統帥4萬大軍趕到城下佈防，阻止太平軍突圍而出。此時，被稱為湘軍鼻祖的悍將江忠源提出“全面合圍，不留死角”之建議，可江忠源人微言輕，清軍前線統帥部壓根就不理他。為此，江忠源非常惱火，也料定清軍此戰必敗，於是乾脆請假回家，理由是回湖南剿滅天地會。
果不出江忠源所料，太平軍被圍困半年後，彈盡糧絕，眼看就要被困死，卻偏偏能逃出生天。1852年4月，一個大雨傾盆之夜，羅大綱率2000精銳充任前鋒殺出永安，往清軍防守力量薄弱的東北古蘇衝方向突圍。羅大綱前鋒獲勝，殺出了一條血路，洪秀全、楊秀清等則隨即帶主力跟進，太平軍全體突圍成功，往桂林方向進發。此時，江忠源料定太平軍勢必會進入湖南，於是急忙趕到前線向賽尚阿獻計，建議大軍設伏蓑衣渡，全殲太平軍。可惜，建議再次被拒絕，
兩次獻策被拒絕，江忠源非常不滿，但又不想錯過全殲太平軍之最佳機會，於是他決定玩“單幹”，甩開賽上阿、向榮等人，直接率本部800“楚勇”設伏蓑衣渡。後劉長佑從新寧縣趕到，帶來1200人，江忠源手頭可用之兵有2000人，但依然捉襟見肘。由於兵力不足，賽尚阿又不願意支援，江忠源只好將這2000人部署在西岸險要之地，東岸雖崇山峻嶺，可卻沒一兵一卒守衛，後來太平軍正是從東岸殺出埋伏圈，逃過生死一劫。
1852年6月，洪秀全從全州殺出後，便非常輕視清軍，認為他們必然不敢迎頭截擊太平軍，於是讓全體人員登船，順著湘江而下直奔長沙；湘江兩岸則並未派遣陸師護衛。當船隊通過蓑衣渡口，下駛到水塘灣過險灘時，發現狹窄的河道已被清軍“伐木作堰”所堵塞，船隻因無法前進而密集江面，遭到左岸獅子嶺江忠源伏兵居高臨下地猛烈轟擊。太平軍領導被殺得措不及手，於是急忙在江上搭起浮橋，連接東西兩岸，還擊江忠源大軍。可惜，江忠源“楚勇”居高臨下，佔據天然優勢，太平軍死傷慘重，卻難以突破重圍。
萬幸的是，清軍在東岸居然沒有伏兵，蕭朝貴、羅大綱、林鳳祥等猛將趁機從東岸殺出，太平軍逃過一劫，卻損失慘重， “賊屍蔽江，自焚其船，遺其輜重婦女，倉皇東奔、為賊從來未有之敗”。此戰，南王馮雲山陣亡，太平天國5000廣西老兄弟血染湘江，千里奔襲長沙之計劃宣告破產。
歷時14年的鬥爭中，蓑衣渡大戰之規模不算很大，甚至可以說相當小，與田家鎮之戰、九江之戰、寶慶會戰、安慶會戰、雨花臺之戰等沒可比性。但是，蓑衣渡大戰之影響卻相當大，某種程度上改變太平天國與大清之國運，是一場影響晚清政治格局之戰。
其一、南王馮雲山陣亡，太平天國內部權力失衡，為“天京事變”埋下隱患
若說蓑衣渡之戰慘敗所帶來的最大影響是什麼，無疑是南王馮雲山陣亡，太平天國失去了一位精明能幹的領導人。馮雲山，廣東花縣人，與洪秀全是老鄉兼同學關係。太平天國運動早期，馮雲山貢獻最大，是拜上帝教的實際創始人，若是沒有他不辭辛苦、深入不毛，在遠離家鄉千里之外的紫荊山傳教，將楊秀清、蕭朝貴、韋昌輝、石達開、胡以晃等骨幹成員拉入拜上帝教，為洪秀全賺取第一桶金，金田起義估計玩不起來。因為馮雲山才幹（組織與宣傳）突出，貢獻巨大，他成為太平天國早期“三駕馬車”之一，地位舉足輕重。馮雲山一死，“三駕馬車”失去其一，蕭朝貴又不擅長政治，楊秀清自然就一家獨大了。沒了馮雲山從中協調，楊秀清與洪秀全之間的矛盾不斷惡化，最終釀成“天京事變”，太平天國由盛而衰。
其二、5000餘廣西老兵陣亡，太平軍精銳損失殆盡，不得不招收天地會武裝入夥，太平軍戰鬥力由此大減
此次大戰，不僅南王陣亡，從廣西帶出來的近5000老兵也血灑湘江，成為江忠源“楚勇”的槍下冤魂。若是太平天國後期，陣亡5000兵馬根本不算什麼，就是陣亡5萬也不算太大損失，畢竟都是些烏合之眾，戰鬥力、戰鬥素質、革命信念均堪憂。不過，這5000廣西老兵可不一樣，他們幾乎都是金田“團營”出身的客家人，戰鬥經驗豐富，且經過幾年拜上帝教教義灌輸，戰鬥意志、戰鬥信念非常頑強，是精銳中的精銳。這5000老廣西陣亡後，太平天國可投入戰鬥之力量不足4000，形勢萬分危急。為此，洪秀全、楊秀清等不得不得大量招收湖南天地會武裝入夥，這幫人雖然戰鬥經驗豐富，但組織性、紀律性堪憂，極大影響太平軍整體作戰能力。
其三、錯失攻取長沙之機會，給了曾國藩興辦“湘軍”之土壤，太平天國迎來最大勁敵
從永安突圍後，太平天國便定下攻取長沙之計劃。為何要攻取長沙呢？答案很簡單，想引爆湖南全省天地會起義，而後佔據湖南、湖北，並以此為基地，奪取南方九省，將半壁江山納入囊中。只要能在南方站穩腳跟，憑藉南方壓倒性的經濟實力，北伐滿清，“驅逐韃虜、恢復中華”將不再是夢想。可惜，太平軍在蓑衣渡之戰中損失太大，元氣大傷，已經無力攻取湖南省會長沙，實現既定之戰略目標。此外，長沙保全，曾國藩就有了興辦“湘軍”之土壤，而“湘軍”後來則成為太平天國的掘墓人。試想，若是長沙淪陷，湖南全省天地會暴動，曾國藩怎能順利編練出“湘軍”呢？若是沒“湘軍”，僅靠八旗、綠營的清廷，如何能抵擋得了太平軍之凌厲攻勢呢。
其四、江忠源“楚勇”表現突出，清朝對地主武裝刮目相看，這對漢人地主之崛起大有幫助
金田起義以來，八旗、綠營這兩支正規軍是一敗再敗，在兵力佔據絕對優勢之情況下，硬是屢次讓太平軍突出重圍，眼看他們呈滾雪球似做大而無可奈何。在廣西前線，敢與太平軍正面對抗，且不落下風的就兩支隊伍，一是向榮麾下張國樑“捷勇”，二是江忠源所帶之“楚勇”，這兩支部隊均屬於私人武裝。象州中平一戰，江忠源力戰太平軍，率500兵馬追著石達開打，初露鋒芒。永安圍城時，江忠源提出“全面合圍，不留死角”之建議，可惜不被採納，被困半年的太平軍得以順利從缺口突圍而出。蓑衣渡大戰時，江忠源、劉坤一僅2000兵馬就可以將太平天國打得半死，展示出漢族地主武裝之巨大威力。江忠源之突出表現，不僅給了曾國藩興辦“湘軍”之信心，也讓清廷對“漢族武裝”刮目相看，這就為後來漢族地主勢力之崛起，晚清政局之改變奠定了最初之基礎。
綜上所述，蓑衣渡之戰規模雖不大，但在某種程度上卻改變了太平天國與大清之國運，估計這是當時大夥都沒想到的吧。
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