氣候是指某一地區大氣的多年平均狀況，我們根據全球各地區氣候特徵的差異，劃分出各種氣候類型，其中基本的氣候類型包括熱帶雨林氣候、熱帶草原氣候、熱帶沙漠氣候、熱帶季風氣候、亞熱帶季風氣候、地中海氣候（亞熱帶夏幹氣候）、溫帶季風氣候、溫帶海洋性氣候、溫帶大陸性氣候、極地氣候和高山氣候等類型。
歐洲西部的溫帶大陸性氣候
歐洲西部是世界上溫帶海洋性氣候分佈面積最廣的地區，從伊比利亞半島往北到西歐平原，大不列顛島、冰島，斯堪的納維亞半島西部等廣闊地區都分佈著終年溫和溼潤的溫帶海洋性氣候。其成因包括西風帶的控制、北大西洋暖流的增溫增溼、海洋深入內陸加劇海洋性、平原地形有利於西風帶深入內陸以及山脈多東西走向對於西風帶阻擋弱等原因，這些條件使得歐洲西部成為世界上溫帶海洋性氣候最典型的地區。
歐洲氣候類型分佈圖
不過，在海洋性氣候佔主導的歐洲西部地區卻分佈有“溫帶大陸性氣候”，我們知道，通常來說溫帶大陸性氣候多是分佈在大陸內部，由於距海遙遠，海洋水汽難以到達，終年受大陸氣團控制，從而形成了冬冷夏熱，氣溫年較差大，降水稀少的溫帶大陸性氣候。而歐洲西部的溫帶大陸性氣候分佈位置顯然十分特殊，位於歐洲西南部伊比利亞半島的中部地區。
伊比利亞半島地形圖
伊比利亞半島是南歐地區的三大半島之一，西臨大西洋，北臨比斯開灣，南臨地中海，東北方向與歐洲大陸相連。伊比利亞半島的面積並不大，大約為58萬平方公里，也就比我國的四川省面積略大，也就是說在伊比利亞最中心，距海也就500公里左右，是在不能算是深居內陸的地理位置，那麼，為什麼這裡會出現溫帶大陸性氣候呢？
梅塞塔高原地表景觀
形成伊比利亞半島內部溫帶大陸性氣候的主要原因就是年降水量偏少，從緯度位置來看，此處一年中多會受到來自大西洋的西風帶的影響，為什麼溫暖溼潤的西風帶沒有給伊比利亞半島內部地區帶來降水呢？這個問題的答案只能是地形原因，從伊比利亞半島的地形狀況我們可以看出半島中部主要是高原地形，稱為“梅塞塔高原”，面積大約佔了伊比利亞半島的一半多。
西班牙首都馬德里
雖然梅塞塔高原的海拔並不是很高，平均海拔大約在700米至800米左右，這樣的海拔高度暖溼氣流還是能夠進入的。可是，梅塞塔高原的四周都有山脈環繞，使得梅塞塔高原成為了一個相對封閉的高原，這就增加了水汽進入高原內部的難度。西班牙首都馬德里就是位於梅塞塔高原，馬德里的氣候特徵表現為，冬夏兩季溫差很大，年降水量較小，特別是每年的夏季降水更少，表現為大陸性氣候的特徵。
伊比利亞半島夜間燈光圖
由於伊比利亞半島中部地區是乾旱少雨的溫帶大陸性氣候，所以在農業社會時期，該地區並不適合進行農業生產，也就不適宜人類大規模居住。所以西班牙歷史上的人口主要分佈在周圍沿海地區，由於內陸地區自然環境惡劣，彼此交往不便，各個沿海地區的發展也相對獨立，多通過海洋運輸向外發展貿易，在很長的時間內西班牙都沒有形成統一國家，所以自然環境會深刻的影響一個地區的政治經濟格局。
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