（電視連續劇《少帥》）
日本向北京政府大量借款，其中有很多涉及到了東北權益，比如“吉會鐵路籌備借款”、“吉黑兩省農礦借款”、“滿蒙四路籌備借款”等。日本要求東北方面履行條款，張作霖來了個概不承認，讓日方直接向北京政府進行交涉。這些借款的條件都非常低，抵押品不過是森林、電線之類，張作霖既不履行，北京政府也順勢拖延，日本兩邊都無著落，只得啞巴吃黃連，自認倒黴。
自近代以來，對日交涉向來是東北執政者最感棘手的問題。張作霖之所以能夠做到長袖善舞，與他善於用人有很大關聯，在對日外交上，他又特別重用了兩個人，其中一個是楊宇霆，另一個是與楊宇霆關係非常密切的常蔭槐。
楊宇霆的政治外交手腕非常高明，“在東北當時的要人中是一個不可多得的人才”。他對日本的內情知道得很清楚，有許多日方情報供給來源，也因此能夠對診下藥地與日本政府進行周旋。平時張楊配合得相當出色，每當日本向張作霖提出某種苛刻要求時，張作霖就會以“好，好！我叫楊某來辦”的話作答，如果對方想索取書面保證，他便裝文盲，以自己不通文墨為由加以拒絕。後來蘇聯學者經過研究認為，張作霖在統治東三省期間，之所以始終未與日本簽訂任何正式協定，就是“因為遭到楊宇霆的強烈反對”。
（電視連續劇《少帥》）
只要張作霖不立字據，楊宇霆總有辦法使日方打消、變質或將相關損害減至最低程度。這一方面是因為楊宇霆瞭解對方底細，掌握著他們的價碼和能夠容忍的最低限度，另一方面，也是他和張作霖對日本政客進行多方聯絡乃至於“收買”的結果。“九一八”事變後，日軍從奉天省府檔案中發現，日本要人以至於政黨竟然多數都曾從張作霖手裡拿過錢！
什麼叫手腕，就是他明明很強硬，但還不讓你覺得他討厭。和楊宇霆打過交道的一些日本人對楊宇霆的評價都不低，本莊繁常說：“日本沒有像楊宇霆這樣富於正義感和能辦事的人。”町野也說：“的確，楊宇霆很敢說敢為。”
日本在東北攫取權益有兩種途徑，一種是繼續開口要，另一種是在原有的權益上進行擴展，例如利用南滿鐵路控制東北交通和軍事，同時進行資源掠奪以及侵蝕當地經濟。張楊對後者保持著相當的警惕性，張作霖在一次講話中，曾對工商界人士說：“買賣人不要輕看自己，英國一個東印度公司，就把印度滅亡了。今天的南滿鐵路公司，就和東印度公司一樣，它是滅亡我們的大本營。”
（電視連續劇《少帥》）
眾所周知，南滿路是日本人死都不肯放鬆的。在這方面為張作霖想出對策的人，便是常蔭槐。常蔭槐負責主管東北的鐵路事業，任職期間他大力興建東北鐵路，這些鐵路全部都與南滿路平行，從而對南滿路形成了一個包圍圈。滿鐵的營業收入因此大受影響，在生意清淡的情況下，不得不以降低運費的辦法與東北自建鐵路進行競爭。
完整的鐵路網必須配有良港，除建路外，常蔭槐還積極籌劃在葫蘆島築建商港，以與日本人控制的大連港進行對峙。大連港位於遼東半島的南端，距離東北和內蒙腹地較遠，而葫蘆島連接兩大鐵路幹線，幾乎東北各地的貨物都可以此為集散地，交通上要比大連港便利得多。一旦葫蘆島海港建成，大連港就可能像南滿路一樣逐漸失去作用，最終淪落為一個死港。
日本對此當然極為不滿，甚至有人大肆咆哮。日本外務省檔案顯示，在東北路權交涉中，日方几次想對張作霖施加壓力，可是結果都不了了之，當時最大的顧慮是“唯恐楊宇霆等反對派將乘機制造糾紛”，從而使他們已取得的權益“化為泡影”。
打不得，罵不得，逼不得，也嚇不得，無可奈何之下，日本只能選擇走所謂“穩健”道路。滿鐵總裁內田康哉本人就是穩健派的一個代表人物，他主張日本在東北“不可急進，必須條件成熟，不然就會無濟於事。”
（電視連續劇《少帥》）
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