茲拉坦·伊布拉希莫維奇出生在瑞典馬爾默的羅森加德，那是一個移民聚居區，伊布在自傳裡描述，那裡除了零星幾個瑞典人，其餘滿是索馬里人、土耳其人、南斯拉夫人、波蘭人和各種各樣的移民。
伊布也是移民後裔，他的父親是波斯尼亞人，母親是克羅地亞人，兩人為逃離戰亂來到瑞典。
在伊布很小的時候，他的父母就離異。伊布9歲那年開始跟著父親生活。
伊布的父母並沒有和他講太多關於南斯拉夫內戰的故事，“從這個意義上講，所有人都在盡力保護我，我甚至不明白為什麼媽媽和姐姐們從某個時刻起穿上了黑衣——那是因為身在克羅地亞的外婆因為一場轟炸而去世了”。
伊布的父親舍菲克才是忍受了最多痛苦的人。他來自波斯尼亞東北部城市比耶利納，是最早被戰爭波及的城市之一，本是個平凡的泥瓦匠，因為戰爭逃到了瑞典。
伊布說，小時候他每天看著父親工作之餘就在電視機前等著新聞，或者等著從祖國打來的電話，“戰火吞噬了他的心靈，他一個人坐在那裡，喝著酒，聽著他那南斯拉夫風格的音樂，忍受痛苦”。
伊布父親對生活很消沉，變成了一個酒鬼，但對小伊布又有一張規矩清單。這種矛盾，以及羅森加德混亂的成長環境，造就了伊布自稱“既能遵守紀律，又厭惡秩序的人生哲學”。
伊布從不犯原則性的錯誤，他一個姐姐曾被發現吸毒，但伊布從不碰，他會偷偷倒掉父親的啤酒，扔掉母親的香菸。
但同時，伊布也不是個循規蹈矩的小孩，他在學校是個搗蛋鬼，有一次意大利語課被老師批評，伊布還嘴道，等以後我去意大利踢球的時候自然就學會了。
他16歲就XXOO，而且是兩男一女，發生在他和朋友去塞浦路斯旅遊時。不過被問到感覺如何時，他說：“你問感覺怎麼樣？我只能說現在比那時感覺好多了。”
他還迷上了盜竊——“讓我興奮的是偷竊行為本身，在人來人往的大商場中行竊給我刺激。”
伊布偷的最多的是自行車，後來進了馬爾默青年隊，還誤偷了助理教練的自行車。
如果沒有足球，伊布可能會成為一個罪犯；如果沒有足球，伊布的父親也可能就此永遠成為一個酒鬼。足球改變了他們倆的命運。
15歲那年，伊布本打算不再踢球，去碼頭工作賺錢養家，但馬爾默的教練說服他繼續發展。好在不用等多久，伊布就和馬爾默簽下了第一份合同，並在18歲那年上演一隊首秀。
有一天，伊布發現了一件更讓他難以置信的事——
“事情發生在我剛剛被提升到一隊後不久，我們在1號場地訓練。
那天下午，有個滿頭鐵灰色頭髮的老人出現了。隔著很遠我就看見了他，但沒能認出他來。
我只注意到他站在球場盡頭的樹下，死死盯著我們看。
我覺得有點奇怪——似乎感到某種直覺的召喚，開始更努力地展現球技。然而，我還是用了一段時間才明白過來。
童年時，我總是不得不照顧自己，我的身邊空空蕩蕩，爸爸也為我做了巨大的犧牲，他寧願不繳房租也要我和球隊一起出去比賽。
但他和我見過的別人的父親不一樣，他不會來看我的比賽，也不會鼓勵我在學業方面努力。他的戰爭、他的啤酒、他的南斯拉夫音樂，這些是他的一切。
我實在不敢相信，那個老人就是我爸爸。”
伊布後來說，那是他人生中最重要的時刻，“我重新擁有了爸爸”。
從那天起，伊布的父親開始瘋狂收集和兒子有關的一切，每一篇文章、每一句話、穿過的球衣、每一雙鞋、獎盃……伊布說：“從那天之後，爸爸開始為我和我的足球而活著。”
後來伊布從阿賈克斯轉投尤文圖斯時，伊布的父親也跟著他一起去註冊簽約，“這不是我過去常見到的那個父親，這絕不是那個總是坐在家裡、戴著耳機、穿著工作服聽前南斯拉夫音樂的人。這是一位穿著優雅套裝的紳士，他可以冒充任何一個意大利名人”。
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