陶望三，河南渭城人。大家族的后裔，到他父亲的一代，已经破落不堪。望三聪明，学业长进，为了一心攻读，租赁邻居姜员外的老宅，老宅楼宇连垣，草木幽深，废弃了多年，只有一个老家人驻守在门房。
望三洒扫庭除，摆设书案，一转眼，书本渺然，仔细寻找，却被压在了床头枕下， 正诧异间，两个姑娘飘渺婀娜出现在了面前。
一个宫发髻高挽，凤眉圆眼，丰腴妩媚，十六七岁的样子；一个袅袅娜娜，亭亭玉立，娇羞色赧，十七八的神态。
丰满的美女说道：“我们俩是墙外松林之鬼，喜欢这里宽敞幽静，居住久矣，不喜欢你来打扰”。苗条的美女笑道：“你要是在这里长住，我们俩就天天骚扰，叫你意乱心烦”。
望三大笑道：“人神之殊路，各不相扰！我们定立一个君子协议：互相遵守，秋毫无犯。我只要一室一灶一床一椅一个书案；其他的，这里若大的楼宇，房间无数，都归你们，不好吗？ ”
胖的说：“我叫周小谢，她是姐姐，叫李小莺。也不是厌烦生人，就是担心男女一院，日久生情，意乱情迷，心生亲近。我们这鬼的阴气妨碍了你们活人” 小莺说：”寂寞的坟墓，千百年来，谁人堪之，看见了你们男人，不只是稀奇好奇呀“。
陶望三笑道：”我是铁石心肠，坐怀不乱“。
梆子响，二更天，望三熄灯睡觉，刚刚打盹，小谢拿草叶捅鼻孔，望三鼻子奇痒，一个喷嚏，把两个美女吓得遁避。刚刚睡去，耳朵像是虫子爬，朦胧中用手摸摸，是一根小纸碾。望三索性点灯再读，两个小鬼头在墙角窃窃私语。 望三笑道：”我可不怕你们，现在，我们相持到天亮吧“。
上午，望三低头翻书，每次只一页。小谢 看着，要帮忙翻书，一次给翻了几页，望三只得用手压书本，专心致志 。望三往砚台加水研墨，小莺抢了水壶，倒了满满的一砚。
望三笑道：”既然你们两个都有帮助我的心思，给我煮粥好吗？两个女鬼你争我抢，烧火的，洗米的，一会儿，米饭飘香，争相一个盛饭，一个拿筷子。
望三笑道：“我现在开一个私塾，来教你们识字：”人口手目，山石田土“两个鬼头咿呀学语，幼稚可爱。须臾，又教写字，小谢写的工整，得意洋洋，小莺满纸涂鸦，痛哭欲啼，望三好言安慰。没有多久，两个小鬼头学习得如醉如痴。
从此，人鬼和睦相处，坐着，小鬼给望三揉肩，卧着，小鬼给望三捶背。小谢又领来弟弟三郎，拜望三为老师。满堂书声朗朗，一室纸墨馨香。一年有余，都能作诗对句，互相批评圈点。书斋融融，学术大进。三年期又到，国家大考，望三跃跃欲试。与同学交流文章，准备路费。
门前来了一个老翁，鹤发童颜，自己说是云游的道士，也要借宿在这空旷宅第，望三也喜欢了解各地的风土人情，热情欢迎，买了鸡鸭鱼肉果品蔬菜，招呼小谢小莺厨房收拾。道士对望三说：”两个小鬼丫头都是好鬼，你要善待。你这次考场之行不吉，不但所谋不遂，还有牢狱之灾“。望三说道：”受困久矣，愿望出士为官，就是名落孙山，也能熟黯考场的经验“。
望三欣然赴京，考场洋洋洒洒，挥斥方遒，不意料文章有了针砭时弊之嫌，被收监投狱。手中无钱，更无亲进亲戚送饭，饥寒交迫，乞丐一样，乞讨同牢的罪犯，天天饿得两眼昏花，性命岌岌可危。
一天昏睡中，听见小谢的呼唤，扶栏杆起来，小谢痛哭道：“你走后，道士指示我们前来讨饭来给你送饭，半路小莺被恶狗咬伤，寄宿在寺庙，弟弟三郎去州衙给你喊冤叫屈，官府认为是同伙，诽谤社会，也身陷囹圄。今天，我急急忙忙，还被荆棘扎伤了脚心？”望三低头，看见小谢血流淫地。
一天，小谢送饭，告诉望三，小莺在寺庙，被庙门前的狮子塑像劫持走了，去充当妾滕，小莺宁死不屈，正被囚禁。
又一天，小谢来到，面露微笑说：“州宰大堂审问三郎是否与你是亲戚关系，，三郎说没有血源瓜葛，只是情同手足的朋友，路见不平，拔刀相助，见义勇为”。州宰命令大刑逼供，可是衙役一棒下去，三郎已经渺然，州宰自己却挨了一棒。州宰醒悟三郎是鬼，此案是冤案，已经下令释放你啦“。须臾，狱卒来到，释放了望三。
回家途中，小谢说：”小莺现在仍然身陷恶魔囹圄，庙宇归城惶管辖，我得去城惶庙告状。“遂告别。
望三义愤填膺，来到囚禁小莺的寺庙，三石二棒，捣毁了门前的狮子塑像。寺庙中的神仙出来，对望三说：”我对麾下管束不力，塑像成妖，成了祸害，我会去降俘，深深道歉“。
望三到家，小谢小莺已经捷足先登，大家唏嘘洒泪，又喜乐开怀。晚上，望三双拥两个小鬼，笑道：”我是拥抱两个佳人，愿意同生同死，从此寸步不离“。
一天，道士光临书房，对两个小鬼说：”明天有一个机会，门前将过一伙送葬队伍，是一个豪绅的女儿没嫁夭折，我给你们两个小鬼各一条符箓，你们在屋里等待，听见哭生，你们立即吞符箓奔出去，先头触棺材的，就能够借尸还魂“。
第二天拂晓，同邑张乡绅的女儿猝死送葬，哭声传来，小谢，小莺急忙出奔，可小谢忘了吞符箓。小莺触棺材，随之进入，棺材里的少女立即呼喊开棺，说：”我是几百年前县令的女儿，夭折葬于姜家老宅附近的松林，现在借尸还魂。名字叫小莺，想嫁陶望三“。张乡绅大喜说：”不论叫什么，还不还魂，你的肉体还是我的女儿，陶望三就是我的贤婿。大吹大擂，入赘娶， 姑爷。
新婚夜，小谢来到，在洞房的角落哭哭啼啼，望三与小莺心大不忍，好言安慰。
第二天，望三夫妇来请求道士，救助小谢。道士说：“百里地外，有一个前几天埋葬的姑娘，现在是隆冬，身体不会朽败，你们只要能偷来尸体，我就再行法术”。
夜晚，一伙人偷偷掘坟盗尸，放于望三的书房，道士施术。
姑娘苏醒，说：“沉睡了百年，我小谢今天才睡醒”。
大家鼓掌欢笑。按照顺序，小莺为妻，小谢为妾，和睦融洽。
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