夜敲鳴冤鼓
清河縣有個飯莊，名叫望河樓，飯莊裡有個大廚，名叫陳運生，手藝那是一頂一的好。
這天晚上，送走了最後一撥客人，陳運生正要收拾傢伙回家，忽聽到窗外傳來一陣奇怪的響動。他開了後門就過去看，原來有隻貓被石板砸住，正在做最後的掙扎，眼看是活不了了。陳運生暗想，倒不知這貓肉做出來是啥味道。他過去拎起貓，麻利地宰殺了，上鍋就燉。
過了半個多時辰，貓肉熟了，香味四溢。陳運生嚐了一塊，那叫一個香。有肉沒酒，這可就差了點味道啊。飯莊裡倒是有酒，但他不能動。於是他就尋了個瓦罐，把貓肉盛了，提著往家走。
走到半路，忽然聽到一聲斷喝：“什麼人？”他轉臉看去，見是更夫劉三和李四，便笑道：“二位哥哥，值更呢？我剛剛收了工回家呢。”
劉三和李四倒也認得陳運生，也知道他是個廚子，收工晚，這個點回家雖然比平常晚了不少，但也說得過去，正要讓他走，忽然聞到了一股奇香。劉三和李四不覺吞了吞口水，問道：“你這瓦罐裡裝的啥？”
陳運生也不是不懂事的人，要擱平常，他就把這肉送給這二位了，可偏偏今天他拿的是自己也沒吃過的貓肉，之前他已嚐了一塊，品到奇香，這會兒讓他送人，實在捨不得。他就敷衍說：“一塊燉肉。客人沒吃完，我看扔了可惜，就拿回去給我婆娘吃。”
劉三皺著鼻子又聞了聞，搖了搖頭說道：“你這瓦罐裡不是普通的肉。你得說明白，到底是啥肉？”陳運生忙著說：“是貓肉。”李四湊近瓦罐聞了聞，卻搖頭說道：“不像貓肉，像人肉。先抓進大牢，等著大老爺審問吧。”說著，劉三和李四就撲上來抓陳運生。
陳運生給嚇了一大跳。大牢那是好進的嗎？只怕進去了就不好出來了！他拔腿就跑。劉三和李四一看他跑，就更覺得他心裡有鬼，一邊喊著一邊拔腿就追。陳運生轉念一想，這小小的清河縣，跑是跑不掉的，要想不進大牢，唯一的法子就是向縣太爺證明自己是清白的。想到此，他調轉方向，直奔縣衙。跑到縣衙門口，陳運生就敲響了鳴冤鼓。
清河縣的知縣王明成，剛剛就寢，猛聽到一陣急促的鳴冤鼓響，忙起床穿衣，疾奔到大堂上，兩名當值的差役也衣冠不整地跑上來，分立左右。王明成一拍驚堂木，急急忙忙地升了堂。
陳運生抱著瓦罐上了大堂，跪倒行禮，而後大喊冤枉：“大老爺明鑑，我這瓦罐裡裝的就是貓肉，不是人肉啊！”劉三和李四也跟著上了堂，說明情由，王明成哭笑不得。他一皺鼻子，也聞到了那股奇香，吞了吞口水，問道：“果真是貓肉嗎？”陳運生道：“果真是貓肉。那貓皮還在廚房外呢。”王明成就派一個差役去查看。
不一會兒，那差役就帶著貓皮回來了。王明成道：“貓皮上的血跡剛剛乾，一看就是新屠宰的，陳運生所言不虛。”陳運生起身要走，王明成又叫住了他：“陳大廚，你深夜敲了鳴冤鼓，把本大人吵起來，現在說走就走嗎？”陳運生驚疑地問道：“大人想要小民如何？”王明成道：“如何？咱們都餓了，就把貓肉吃了吧！”
王明成到後衙搬了一罈酒出來，幾個人就圍著案子坐下來，邊吃肉邊喝酒。一隻貓才有多少肉，幾個人很快就吃完了，都吃得意猶未盡。王明成從袖袋裡掏出一塊銀子，扔到陳運生手裡：“兩日後，本官再到你們望河樓去吃燉貓肉！”
陳運生只得應下來。
龍虎鬥
第二天，陳運生來到飯莊，就對掌櫃高來福說了王明成要來吃貓肉的事。高來福一轉眼珠兒，笑道：“縣太爺要來，咱就得把他伺候好了。他說個好字，那就是咱們望河樓的金字招牌呀。”說完，趕緊派店小二去買貓。
高來福也沒吃過貓肉，就問陳運生那貓肉味道如何。陳運生回味了一番，這才說，貓肉瘦肉多，肥肉少，且肉顯老，燉出來有些發柴。高來福問道：“那當如何改進？”陳運生說：“那就在燉的時候加些肥豬肉吧。”高來福搖了搖頭：“貓肉和肥豬肉一塊兒燉，貓肉就會在下面，肥豬肉在上面，肥豬肉的氣味就會壓住貓肉的氣味，味道上就打了折扣。”高來福說得有道理啊。陳運生點了點頭，但想不出什麼好辦法來，一時間眉頭緊鎖。高來福忽然轉了轉眼珠兒，笑道：“有了！”
陳運生忙著問道：“啥？”
高來福卻賣起了關子，笑著問道：“咱民間有個說法，叫照貓畫虎，那是說貓跟虎長得像。”陳運生迷惑地點了點頭。高來福又說：“咱民間還有個說法，管蛇叫小龍。”陳運生又點了點頭。高來福道：“把貓肉和蛇肉一塊兒燉，那不就是龍虎鬥嗎？”陳運生一想，也是這麼個理兒。蛇肉本身是沒有味道的，而且肉質細膩，油脂潤滑，把蛇肉和貓肉放在一塊兒燉，蛇肉的細膩潤滑剛好滋潤了貓肉，貓肉就會更好吃，而且味道不變。他忙著點頭說道：“這樣好！”
清河縣地處北方，這裡的人是不吃蛇的，市面上也沒有賣蛇的，高來福想給知縣大人做這個龍虎鬥，就只能帶著夥計到城外去抓蛇了。到了傍晚，他帶了幾條草蛇回來，那邊小二也買來了一隻狸花貓，陳運生心裡這才算有了底。
第二天一早，陳運生早早地來到飯莊，把貓和蛇都宰殺了，然後上鍋燉。一個時辰後，奇香四溢。陳運生撈出一塊肉，讓高來福嚐嚐。高來福吃了一口，脫口叫道：“妙，妙啊！”陳運生也夾起一塊來，剛放進嘴裡，就覺滿口生津，香氣馥郁。一嚼一品，更覺美味不可方物，難以用詞彙來形容。
幾名食客聞到這奇異的香氣，探頭來問道：“掌櫃的，這是什麼菜呀？”高來福故作神秘地說道：“龍虎鬥。”食客道：“太香了。給我也來一份！”高來福連忙擺手：“這是縣太爺親點的菜，只做一道，別人沒這口福！”那霸氣的主兒就丟下二兩銀子，說：“給我也做一道，明天晚上來吃！”
人就是這樣，有樣子就照著學。一個扔下銀子定了菜，緊跟著幾個也扔下銀子，說定明天晚上來吃。高來福收下銀子，臉上裝出很無奈的樣子，心裡卻樂開了花。
過了不久，縣太爺王明成帶著幾位好友來了，高來福忙著迎上來，把他們帶進雅間。王明成剛一坐下，就讓高來福趕緊把那燉貓肉端上來。高來福點頭哈腰地說道：“大人，您可是見過世面的人，天南海北的菜吃過不少，是個美食家了。昨日那道燉貓肉，可曾覺得有什麼欠缺嗎？”
高來福這麼一捧，王明成不好下來了，他裝模作樣地想了想，然後說道：“稍顯柴了。”高來福一拍手，興奮地說道：“果然是美食家，一語中的。只燉貓肉，確實是柴了。為此，我們進行了改進，還請大人一品。”說罷，他命小二端上那盤龍虎鬥來。
小二端著龍虎鬥，掀開後廚的簾子，那香味兒就氤氳開來，竟把滿堂的香氣都壓下去了，一堂的食客們都盯著小二手中熱氣騰騰的陶盆，使勁地吸溜著鼻子，更有人饞得直吞口水。那小二託著陶盆，在大堂上轉了一圈兒，這才進了雅間。倒真把食客們的饞蟲給勾出來了。
龍虎鬥一上桌，王明成先夾了一口，放在嘴巴里細細一嚼，脫口叫道：“細嫩潤滑，瘦而不柴，香，美！”那幾位好友等不及了，拿起筷子就吃，然後齊齊地伸出了大拇指。高來福忙著說道：“大人，這道菜是陳運生精心為您烹製的，是不是該賞點兒啊？”王明成一邊嚼著肉一邊含混不清地說道：“該賞，該賞。”旁邊的人拿出一兩銀子，遞給了高來福。高來福出了雅間，大聲喊道：“陳運生做的龍虎鬥，味道奇佳，知縣大人有賞了——”
望河樓一炮而紅，這道龍虎鬥成了招牌菜。高來福賺的盆滿缽溢，陳運生也成了清河縣裡數一數二的大廚。
舊鼠識人
陳運生的老婆小翠，老家是臨清的。這天，她表弟派人來請，說是要成親了，請他們去參加婚禮，另外也請陳運生去當主廚。表弟的事當然是大事。陳運生一口應承下來，跟高來福告了假，就跟著來人走了。
來到二舅家，陳運生就跟表弟商量宴席的規模和規格，他好安排採買。那邊商定了採買的事情，人手派出去了，他就動手壘灶。表弟家辦的是流水席，廚房就在他家院子的一角，灶要現壘。別人壘的陳運生怕不好使，就自己動手。一連壘了四口大灶，試完火，他已累得骨軟筋麻，躺在炕上就睡了。
陳運生睡得正香，耳邊忽然傳來一陣勁風，接著就是嘭的一聲響，他頓時給驚醒了，睜眼一看，耳邊落著一根大棒子，驚得他一下子坐起來，轉臉看去，卻見小翠正拿著棒子狠狠地瞪著他。陳運生驚奇地問道：“小翠，你幹嘛呢？”
小翠望著他身後，滿臉驚恐，說話都帶著抖音：“老、老鼠！”
陳運生扭頭看去，見身後趴著一隻大灰老鼠。那老鼠實在夠大，得有半尺來長，正瞪著一對圓圓的黑眼珠兒望著他們。陳運生從小翠手裡接過棒子，就要去打老鼠，小翠卻攔住了他：“別打！”
陳運生愣住了：“為啥不打？”
小翠說：“你看它像不像早先咱家那隻大老鼠？”
陳運生笑道：“老鼠長得都那樣。再說了，從咱家到這裡多遠啊，老鼠哪來得了？”
小翠說：“你看它的左前爪。”
陳運生凝神看去，這才看清，這隻大老鼠的左前爪也是斷的，而且斷面呈不規則形。他不覺愣住了。頭兩年，他家裡也住著一窩大老鼠，經常偷吃，他一氣之下，就下了幾個老鼠夾子，還用熟肉做餌。果然，那老鼠禁不住熟肉的誘惑，出來偷吃，被夾子夾到了左前腿，一陣哀嚎。他爬起身，舉著大木棒子去打老鼠。大老鼠見他過來，忽然低下頭去，一口咬斷了自己的左前腿，然後一瘸一拐地跑了。陳運生看到這一幕，都看傻了。
難道真是自己家那隻大老鼠？
陳運生猛然想起，家裡那群大老鼠不知啥時不見了蹤影。難道它們跑到這裡來了？小翠拉拉陳運生的胳膊說：“我拿棒子打它，它只躲不走，不知道為了啥事。咱先往後讓讓，看它要幹嘛。”陳運生就往後退了兩步。
那隻大老鼠跑到炕邊，扒開炕蓆，下面露出一個老鼠洞來。那大老鼠“吱吱吱”地叫了幾聲，又從洞中鑽出七八隻老鼠，大老鼠帶著它們驚慌失措地跑了。陳運生這才明白，他剛才躺著睡覺，壓住了老鼠洞，可大老鼠並沒咬他，難道真跟他念著舊情？小翠驚魂未定：“二舅家炕上怎麼有老鼠洞啊？快看看還有沒有！”他們又把炕上的角角落落都仔細看過，沒見有其他的老鼠洞，這才躺下來睡覺。
斷 腕
第二年春上，表弟帶著媳婦來投奔陳運生和小翠了。陳運生一懵：“你們剛成親，正該在家裡好好過日子，怎麼出來了？”
表弟重重地嘆了口氣說：“再在家種地，那就得等著餓死了！”陳運生忙問他是怎麼回事。表弟說，這兩年奇怪得狠，鬧起了老鼠，逼得人沒法兒活啦。那老鼠不光是偷糧食，還學會了偷地裡的種子。你前腳把種子撒進地裡，後腳它就給刨走了，剩不到一半兒了，秋上還收啥呀，乾脆就出來找個生路。
陳運生道：“多養幾隻貓啊。”
表弟生氣地說：“還多養呢，原先的貓都不見了。聽說你們這裡貓能賣高價，有人就專門偷了貓往你們這裡賣，偷來偷去就給偷絕了。”
陳運生心裡一凜。
他想到自己的龍虎鬥，又想到頭年在表弟家看到的那隻大老鼠，再想到剛才表弟的話，他很快就明白了一件事：這道龍虎鬥，害苦了百姓們啊！
每一道龍虎鬥，都需要一隻貓一條蛇，清河縣裡的貓和蛇不多了，自然有人到外縣去買去捉，然後拿到清河縣出售。外縣無貓無蛇，而清河縣裡貓和蛇卻很多，倒把老鼠都給嚇跑了。外縣沒了貓和蛇，成了老鼠的天堂，老鼠才會氾濫成災。陳雲生長期宰殺貓和蛇，身上沾著貓和蛇的味道，那老鼠聞了，自然要慌忙躲避，這才會帶著全家從二舅家驚慌逃跑。想明白這些，陳雲生自知作孽不淺，抬手就給了自己一個嘴巴。
他趕緊找到高來福，說明情由，請他停掉這道菜。高來福狠狠地瞪了他一眼，訓斥道：“你胡說什麼！咱們做這麼一道菜，就能把附近幾個縣的貓和蛇全都吃光？再說了，清河縣的酒樓飯莊知道這道菜賺錢，都做著呢。咱家停了，你還能讓別人家都停？”
想想也是這麼個理兒，那些酒樓飯莊的掌櫃們，怎麼會聽他的。陳運生想到了縣太爺王明成。王明成聽他說明了情由，反倒笑了：“本官只是本縣的知縣，執掌本縣政事，外縣的事，本縣卻是不管的，也管不了啊。他們地界老鼠氾濫，自當由他們的縣官去管。陳大廚，本縣正力邀知府大人前來品嚐龍虎鬥呢，到時候，來的人肯定不少，當有個十來桌，你快去準備吧。辦成了這件事，本官自會重賞你！”
陳運生退出縣衙，此時才明白，這個事兒是沒人管的。高來福一心只想賺錢，才不管是否把貓吃絕了。王明成一心只想當官，外縣鼠災氾濫，民不聊生，而清河縣依然如故，正顯得他有本事，他求之不得啊。
陳運生正走著，迎面撞見劉三拎著一隻貓走過來，他問道：“你捉貓幹啥？”劉三說：“還能幹啥？吃唄。我們吃不起龍虎鬥，只能燉鍋貓肉來解解饞了。”陳運生急忙說道：“這貓不能吃！”劉三驚異地看了看他，倒給氣樂了：“貓不能吃？咱清河縣頭一個做來吃的就是你！”陳運生忙著說：“那是我錯了！貓真不能吃了。把貓都吃了，老鼠就橫行了，咱們就遭罪了。”劉三笑道：“你再去發明兩道鼠菜呀！”他一把推開陳運生，大步走了。
陳運生回到家，越想越怕，越想越悔，他衝進廚房，拿起菜刀，就往自己手腕子上剁去。小翠嚇得一聲驚叫。原來，打從他一進門，小翠就看出他神情不對，悄悄跟著他呢。見他要剁自己的手腕，不免嚇得大叫。陳運生被這叫聲一嚇，落刀就輕了，但也是鮮血迸濺。小翠撲過來，抓過爐膛灰給他止血，然後就帶著他去看郎中。
陳運生的手筋斷了，再也使不出勁，那隻手就廢了。剩了一隻手的陳運生不能再當廚子，只能回家種地了。人們都奇怪於他為何砍廢自己的手。他只說那日在街上撞到了劉三拎著的那隻貓後，他就神智模糊，不知怎麼剁了自己的手。有人傳言，他殺了太多的貓，那貓神來報復他了。
陳運生本是做龍虎鬥最好的大廚，他手殘以後，不能再做，別人做的味道總是差些，慢慢地就少有人點，也少有人做了。曾經興盛一時的大菜龍虎鬥，慢慢地就從飯莊酒樓的餐桌上消失了。此風已過，人們也覺得貓肉沒多大吃頭，慢慢地，民間也不再燉貓肉了。
陳運生家裡，養了十來只貓。陳運生的日子過得雖然清苦，那些貓卻養得極好……
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