中国的语言讲究四声，即“平、上、去、入”。那么北京话，是清朝满人统治中国以后，蹩脚汉语的派生物，形成了所谓新的四声，即“阴平、阳平、上声、去声”，京音里，入声字并到别的声调里，消失不见了。
那么对于我们学习，研究和演唱戏曲的人来说，若想使我们的唱念达到好的水平，最佳状态，首先就要求我们对京剧，以及中国语言中的四声问题有一个正确的了解。我们不光要知道尖团字，上口字，还需要知道湖广音和中州韵。那么字音的四声更应该是我们需要掌握的课题。掌握四声有什么用呢，他的作用是使演唱者出口之字，不会出现倒字，口音等毛病，继而影响唱腔的优美。
京剧《贵妃醉酒》
前一阵我看到一个教学视频，是一个专业男旦教《贵妃醉酒》的几句念白，他念的：“本宫杨玉环”“杨”本该发“阳平/”二声，这位念成了“阴平－”一声，本宫杨（yáng)玉环，念成“本宫秧（yāng)玉环”了。这里四声错了，不但字音错误，字也倒了，听后给人感觉极其别扭。
那么四声的调值又是怎么一个情况呢？调值是什么？调值就是指音节（字）的曲直长短，高低升降的变化形式，这里指声调的读法，它们是这样的（京音四声）：
阴平 （—）：音节高发，保持平衡而没有变化，称之为：“高平调”，
阳平 （/ ）：发声于中音上升至最高音止，称“高升调”，
上声 （∨）：中下音降落至最低音节回升至超过中音音节，称“降升调”，
去声 （\ ）：高音音节发声而后降落至最低音节，称“全降调”。
京音四声调值图
京剧虽然发源于汉剧徽剧，但是是在北京成长起来的，所以，很多后来的京剧大师，他们为了唱腔的优美动听，字音的四声是湖广音和京音混用的 ，即使程砚秋这样的字音里湖广音比较运用的多的大师，他的字音也有京音的加入。只是各位大师的唱腔念白，加入京音的多少不同罢了。
比如梅先生演《宇宙锋》反二黄的念白，“官人在哪里，官人在哪里”，这句若都用一样的四声处理就比较单调和不好听，梅先生“哪里”两个字，用湖广音和京音错落的念法，使这句念白即有变化，又别致好听。他是这样的念的：“官人在哪（nà)里(lǐ)，官人在哪(ná)里(lì)”。
京剧《宇宙锋》
还有《霸王别姬》“哎呀大王啊大王，只恐大事去矣”的大王啊大王，这里有两个大王，如果念成一样的声调，那么也不会好听，梅先生也处理成湖广音和京音混用搭配，念成：大（上口字dai)王(wáng，发音为京音第二声，阳平)啊大（上口字dai)王(wàng，发音为湖广音“旺”音，为京音第四声，去声),使字音错落有致，即有变化又悦耳动听。
当然，在演唱和念白时，不仅需要注意四声的变化，而且还要注意由于四声声调变化，而产生的必要的装饰音。这里一些装饰音常用来保证字的声调的准确和优美，或者一些情绪的宣泄和渲染。
京剧《霸王别姬》
传统京剧因为主要讲究湖广音的发音吐字，所以，一些字用京音的四声衡量好像是倒字，但那不是倒字，原因就是京剧四声的这种湖光音京音互用的特点，当然老生的唱腔湖广音四声保留的比较多，这里有很多历史原因，有些大家比如言菊朋，他的行腔吐字基本全部是按照湖广音的四声来按腔的，以至于出现这样的现象，有些字用湖广音按字唱出来显得既怪又别扭，但是，言派严格遵守湖广音的这种四声按字的方法也算是一种操守吧，当然，人们对艺术的认识是不同的，任何唱腔还应该是以它唱腔优美动听为最大前提，才是唱腔受人喜爱的关键，如果一味的食古不化，也会阻碍事物的发展，这个也是得到很多人证实了的事情。
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