真實的歷史遠比小說更精彩，這個論斷用在南宋某位大人物身上，實在是再恰當不過。他本是準太子，在老皇帝駕崩後奉命入宮，原以為會被擁戴為帝，結果卻在當場被廢黜為王，不久後還被賜死，實在是令人匪夷所思。這位經歷足夠傳奇的人物，便是宋寧宗的養子趙竑。
寧宗趙擴是個悲催的皇帝，親生的九個兒子全部夭折，為了江山社稷考慮，便將宗室子弟趙詢收為養子，並立其為儲君。然而趙詢做了多年的太子後，年紀輕輕地便去世。宋寧宗無奈，只好收養宗室趙希瞿的兒子趙竑，並立其為皇子，時在嘉定十三年（1220年）。由於寧宗再沒有其他的養子，所以趙竑便成為準太子。
宋寧宗諸子皆夭折，無奈收養趙竑為養子
此時，宋寧宗已是垂垂老矣，健康狀況很不樂觀，在這種情況下，某些大臣便在暗中討好趙竑，其中便包括權相史彌遠。史彌遠獨居相位長達17年時間，上挾天子、下壓群臣，氣焰極度囂張，儼然是帝國實際上的主宰。史彌遠眼見寧宗來日無多，為了能在新君手下繼續執政，便百般討好趙竑。
作為皇子的趙竑不僅好色，而且超級喜歡彈琴，所以史彌遠為了討其歡心，便贈送給他一位容貌絕美、善於彈琴的女子。與此同時，史彌遠厚待美女的家人，並吩咐她在侍奉趙竑的同時，將其一舉一動全部告訴他。如此一來，美女便成了史彌遠安插在趙竑身邊的眼線、臥底。
作為準太子的趙竑，對權相史彌遠恨之入骨
正所謂“無巧不成書”，對於史彌遠的飛揚跋扈，趙竑看在眼裡、恨在心頭，難免會在府中有所議論。某日，趙竑趁著酒勁，指著牆壁上的地圖對美女講：“將來我若登基為帝，一定會把史彌遠流放到瓊州或崖州。”還有一次，趙竑在談到史彌遠時，竟稱呼他為“新恩”，意思是將來要把他流放到新州或恩州。
事後，美女將趙竑的舉動全部告知給史彌遠，後者得知後很是擔心。為了試探趙竑，史彌遠便在乞巧節那天給他送去奇巧珍玩，沒想到後者看後冷笑不止，並趁著酒勁將它們砸個稀巴爛。美女把情況再度告知史彌遠，後者在深感憂懼之餘，不能不考慮破解之道。
史彌遠為解決趙竑，決定扶立趙昀為帝
就在此時，寧宗因為沂靖惠王趙抦早逝且無子，便命史彌遠幫助他物色品行端正的宗室繼承王位，最後選中了山陰縣尉趙希瓐的長子趙昀（本名趙與莒，即宋理宗），並命親信鄭清之教導他。當得知趙昀生性恭謹、為人賢明後，同時考慮到他出身寒微、沒有根基，再聯想到趙竑對他的敵意，史彌遠便產生了一個大膽的念頭：讓趙昀替換趙竑，做未來的皇帝！
所以等到寧宗駕崩後，史彌遠以顧命大臣的身份操辦喪事，一方面遲遲不肯頒佈遺詔，一面則脅迫楊皇后同意他的意見，用趙昀來代替趙竑。楊皇后懾於史彌遠的權勢，加上平素對趙竑也沒有好感，便就此答應下來。等到安頓好一切後，史彌遠便頒佈所謂的“遺詔”，並將趙昀扶上帝位，時在嘉定十七年（1224年）。
趙昀幸運地當上皇帝，是為宋理宗
就在史彌遠“偷天換日”之際，趙竑卻還矇在鼓裡，眼巴巴地等著宮內的宣召，以便繼位為帝。可等到他好不容易奉命進宮後，才發現皇位早已被他人霸佔，心中那份憤怒、失落，實在是難以名狀。然而此時滿朝文武已經向新君效忠，加上史彌遠大權在握，任他不服氣又能怎樣？所以，儘管趙竑一萬個不服氣，但最終也只能認輸，乖乖地向趙昀稱臣，並接受被廢黜的結局。
竑跂足以需宣召，久而不至。彌遠在禁中，遣快行宣皇子...昀既至，彌遠引入柩前，舉哀畢，然後召竑...未幾，遙見燭影中一人已在御坐，宣制畢，閣門贊呼，百官拜舞，賀新皇帝即位。竑不肯拜，震捽其首下拜。見《宋史·卷二百四十六》。
趙竑意外地捲入“叛亂”中，被史彌遠逼死
事後，宋理宗為了撫慰趙竑受傷的心靈，便封他為濟王，並擔任判寧國府（湖州）。然而趙竑在湖州沒待多久，便意外地捲入一場“叛亂”事件中，待“叛亂”平定後，史彌遠便以趙竑患有疾病為由，派心腹秦天錫冒充醫官到湖州會見趙竑，並逼迫他自縊而死，時在寶慶元年（1225年）正月。
作為準太子，趙竑本應繼承皇位，但卻因禍從口出，不僅與皇位“擦肩而過”，最終還丟失性命（“彌遠令客秦天錫託召醫治竑疾，竑本無疾。丙戌，天錫詣竑，諭旨逼竑縊於州治。”引文同上），實在是令人唏噓不已。
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