也許是處在中俄美三大國包圍下太過壓抑，日本從來就不安分，總是通過挑釁三個鄰居來證明自己的強大。1941年12月偷襲珍珠港後，美軍太平洋艦隊被日軍打成重傷。消除了這個最大威脅，日本人開始在西太平洋橫衝直撞，四面開花。不到半年時間，日軍從北半球打到南半球，從太平洋打到印度洋，美英荷的殖民地幾乎被一掃而光。
1942年4月，戰場上節節敗退的美軍對日本發起報復性空襲，這是一場從大黃蜂號航母上起飛陸基轟炸機對日本本土實施的空襲。雖然“杜立特空襲”造成的破壞微乎其微，但迫使山本五十六堅定了攻佔中途島以擴大本土防禦圈的決心。
6月4日，除了在珊瑚海海戰中受傷的兩艘航母，山本幾乎拿出聯合艦隊所有家底，日本海軍傾巢而出撲向中途島。作為牽制性進攻，日軍一支艦隊駛向美國阿拉斯加所屬的阿留申群島，準備在其中的阿圖島和基斯卡島登陸。在山本的作戰計劃中，這一招既可以作為誘餌吸引美軍艦隊北上，又可以佔據美國領土防止美軍從這裡轟炸日本的千島群島，同時“給美國留下一個永久的傷疤”。
隨後的中途島海戰中，破譯了日軍密碼的美軍沒有上當，日本人佯攻下來的兩個荒島也就失去了戰略價值。也許是為了達成第二個"目標"，日軍不僅沒有撤離，反而在兩個島上都部署了大量守軍。其中在被他們稱為“熱島”的阿圖島部署了2000餘人，在東邊的基斯卡島部署了5000餘人，並開始在兩個島上修築工事和機場。
建國一百多年來領土首次“淪陷”，美國人自然義憤填膺。美軍在太平洋上轉入反攻後，美國人認為是時候“拔掉卡在喉嚨裡的兩根小刺”了。
1943年6月，美軍開始收復被日本人佔據了一年的阿圖島。在之前的3月份，美軍成功挫敗了一次日軍向阿圖島的增兵行動。戰役打響後，1.1萬人的美第7步兵師向2630名日本守軍發起猛烈進攻。
然而，這批剛在炎熱沙漠中受訓的美國大兵顯然不適應這裡的嚴寒和惡劣環境，糟糕的登陸計劃漏洞百出。更可怕的是，日軍首次上演瘋狂“玉碎”，血腥的場面一次次呈現在美國人面前，原計劃3天就能輕易結束的戰鬥就這樣經歷了3個星期的地獄煎熬。經此一役，格外惜命的美軍下定決心在以後的作戰中實施跳島戰術，絕不在無戰略價值的島嶼上搭進美國大兵的寶貴生命。
慘烈的阿圖島戰役後，鑑於基斯卡島守軍更多，美軍決定只對該島實施封鎖以待援軍到達後再收復。而瘋狂玉碎也令日軍大本營意識到無力繼續防守，隧決定從基斯卡島撤離。
7月10日，在經驗豐富的海軍少將木村昌福率領下，日軍首先利用潛艇偷運800餘名病員撤離，此後，水面艦艇在濃霧“掩護”下成功進行了撤離。歷時20天的“神奇撤離”後，7月30日，5000多日軍在美軍眼皮底下毫髮無損地回到了家。
8月1日開始，經過兩週的狂轟濫炸，15日，在100多艘戰艦的掩護下，3萬多名盟軍士兵氣勢洶洶撲向基斯卡島。登陸當天大霧瀰漫，並不知道日軍已逃之夭夭，草木皆兵的盟軍竟出現多起友軍互射事故，就這樣，24名美國大兵白白倒在自己人槍口下。
惡劣的天氣令很多盟軍士兵病倒，無處不在的詭雷和地雷又使基斯卡島上的盟軍以為日軍仍在抵抗。18日，美軍驅逐艦觸到日軍撤退時補下的一顆水雷而遭重創，71人當場陣亡。
當發現日軍早已撤走時，美軍懊惱不已。戰前，美軍少將金凱德曾揚言："連一隻狗都別想從這個島逃出去！"他雖然說到做到了，可卻有5000個日本人逃出去了。5000多日軍從美國人眼皮底下神奇撤離，夠日本人大吹特吹一陣子了。1965年，為了紀念這場“太平洋的奇蹟作戰，日本還專門拍攝了電影《基斯卡·太平洋奇蹟的作戰》，不知美國人看了作何感想？
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