楊家將的故事在中國民間廣為流傳，大多見於民間傳說與戲曲。楊家將指的是楊業、楊延昭、楊文廣祖孫三代。楊家將的英雄事蹟，早在楊文廣還活著的時候，就已經傳遍天下、有口皆碑，而楊延昭實為楊業長子。
楊業畫像
楊業確有七子，《宋史·楊業傳》載：“業既沒，朝廷錄其子供奉官延朗為崇儀副使，次子殿直延浦、延訓併為供奉官，延環、延貴、延彬併為殿直。”又說“延昭本名延朗，後改焉。”這個次序排得很清楚，楊延昭最大，即大郎，以下延浦、延訓、延瑰、延貴、延彬連同戰死的延玉共七個兒子。延玉也明確排行第七，即七郎。
《忠烈楊家將》鄭少秋飾演的楊業
那麼為什麼把楊大郎延昭一直說成是六郎呢？其實此“六郎”非彼“六郎”，另有含義。“六郎”的稱謂最早來自契丹（遼），《宋史·楊業傳》雲：“（延昭）在邊防二十餘年，契丹憚之，目為楊六郎。”意思是說，延昭在邊境防衛二十多年，契丹人害怕他，稱他為楊六郎。
楊延昭畫像
《北史·元文遙傳》載：“六郎辭情俊邁，自是克荷堂構。”這裡的元文遙因文才很高而被稱為“六郎”。
又如《舊唐書·張昌宗傳》載：“張昌宗以資貌幸，楊再思每曰：人言‘六郎’似蓮花，非也，正謂蓮花似‘六郎’耳。”這裡說的面孔美的也叫“六郎”。所以楊延昭被稱為“六郎”，並不是因為排行第六，而是因為武藝高強、相貌俊美。
《忠烈楊家將》吳尊飾演的楊延昭
楊延昭英勇善戰，所得賞賜，全部分給部下，公而忘私。他本人作風簡樸，號令嚴明，與士卒同甘共苦，繼承了楊業的作風。楊延昭每戰都身先士卒，獲得功勞，與部下一起分享，所以部下也樂於為他效命。
《少年楊家將》胡歌飾演的楊延昭
也有一說是遼國人認為北斗七星中的第六顆主鎮幽燕北方，是他們的剋星，遼國人就把他看做是天上的六郎星宿（將星）下凡，故稱為楊六郎。所以實際上他是楊大郎。
而楊文廣實際上是楊延昭的兒子，演義中楊文廣是楊宗保之子，而楊宗保是楊延昭之子，演義中的說法來自明朝王世貞《委宛餘論》，此書的內容多來自話本小說，不是信史。
正史之中徵南、徵西、防遼，都是楊文廣的事蹟，和楊宗保的傳說事蹟一致，所以是將楊文廣的事說成了楊宗寶，宗寶實無此人。
張智堯飾演的楊宗保
楊文廣以班行討賊張海有功，授予殿直。後來與安撫陝西的范仲淹相遇，范仲淹在談話中發現楊文廣很有才能，就把他帶在身邊。狄青南征廣西，楊文廣隨軍從徵，但此時的楊文廣還是個無名之輩。
治平中，選拔宿衛將領，宋英宗以為楊文廣是名將之後，而且還有功勞，提拔楊文廣為成州團練使，龍神衛四廂都指揮使，遷興州防禦使，秦鳳路副總管。
歐陽修在《供備庫副使楊君墓誌銘》中寫：“父子皆為名將，其智勇號稱無敵，至今天下之士，至於裡兒野豎，皆能道之”。這裡的父子就是指楊業和楊延昭，也是最早記錄楊家將的文獻。
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