嶽鍾琪是岳飛的第21世孫，是岳飛第三子嶽霖的後裔。由於出身於武將世家，嶽鍾琪從小就文武兼備。他的父親嶽升龍曾跟隨康熙征伐噶爾丹，立下過大功，被康熙提拔為四川提督。後來嶽升龍舉家遷移到四川居住，嶽鍾琪也在當地做了一個候補知府。但知府是一個文職，嶽鍾琪自幼弓馬嫻熟，特別喜愛金戈鐵馬的生活，於是就改為武職。
康熙56年，準噶爾汗國與沙俄勾結，侵入西藏，殺死了拉薩汗，西藏大亂。西藏的許多州縣也都自立，公開脫離清朝的管轄。消息傳到北京，康熙急忙派十四阿哥帶兵遠赴青海指揮平叛。此時32歲的嶽鍾琪被提拔為四川永寧協將，隨軍出征。
嶽鍾琪受命後帶兵迅速出擊，出其不意，以迅雷不及掩耳之勢奪取三巴橋，降服叛軍6個部落數萬人馬。之後馬不停蹄，晝夜兼程，剪滅了噶爾軍，收服了拉薩。由於此次戰役，嶽鍾琪表現突出，屢出奇計，以無可非議的戰功升任四川提督，得賞孔雀花鈴。
康熙晚年，青海境內再度發生反清叛亂，康熙命嶽鍾琪率兵征討，嶽鍾琪僅用了70多天就大獲全勝，全殲叛軍頭目。康熙非常高興，對他大為讚賞，並授予騎都尉世職。
雍正繼位後，西邊戰火的硝煙再起，嶽鍾琪又被委以重任，跟隨年羹堯西征。期間嶽鍾琪多出奇策，立功無數，收服青海60萬平方華里的領土。雍正更是喜不自勝，封他為太子太保，三等威信公，並御賜金扇一柄，嶽鍾琪從此恩隆日重。
雍正三年，年羹堯被賜死，嶽鍾琪接任川陝總督，手握三省兵權，成為一位封疆大吏。然而在滿人當政的朝代，嶽鍾琪作為一個漢人取得了如此高的地位，也差點給他引來了滅頂之災。
某日，一個瘋漢在京城大街上赤足大呼："嶽鍾琪要率川陝兵造反了！"這句話很快傳到了雍正耳朵裡，事後雖然官府確認這是一個神志不清的瘋子，其話不足為信。雍正表面上也表示認同，但內心便開始猜忌嶽鍾琪。正好在其後的戰事中，嶽鍾琪作戰不利，其部下又揹著他虛報戰功，彈劾的奏章傳來，雍正對他大為惱火。
儘管嶽鍾琪忠心耿耿，隨後又反敗為勝，但雍正依然降旨，怒斥嶽鍾琪攻敵不速，用人不當。並將他召回打入大牢，交給兵部定罪，真是欲加之罪，何患無辭。
在經過長達兩年的判決中，嶽鍾琪最後被兵部定為斬決。但到了雍正批紅時，雍正又念及他的功勞，一時猶豫起來，就索性改為斬監侯，打算觀察一段時間在處死他。於是，嶽鍾琪在立功無數後，坐了2年牢，隨後便開始了等死的煎熬生活，因為斬監侯隨時都會被雍正改為斬立決。
然而幸運的是，雍正繼位比較晚，又在過度操勞中，溘然長逝了。嶽鍾琪總算熬過了等死期。乾隆繼位後，大赦天下。
嶽鍾琪被釋放出獄，貶為庶人。但這一貶就是10年。10年後，嶽鍾琪已經是一個白髮蒼蒼的老人了。
乾隆十三年，西北爆發了大金川叛亂，清朝出兵不利，乾隆就想到了戰功卓著的前朝功臣嶽鍾琪。此時嶽鍾琪已經是62歲的老人了。在乾隆的御旨下，嶽鍾琪只好以年邁之軀披馬上掛。大金川叛亂被平定後，西藏又發生動亂，64歲的嶽鍾琪再次奉命出征。乾隆十九年，重慶爆發了邪教反清組織，當地政府無力圍剿，向朝廷乞援。乾隆不顧嶽鍾琪身患重病，再次讓他帶兵出征。
然而在這次邪教動亂被鎮壓後，嶽鍾琪也在回城途中，疾病加重，被累死在了任上，時年68歲。乾隆賜他諡號為"襄勤"。縱觀名將嶽鍾琪的一生，如果要用一句話概括的話就是：康熙開始重用他，雍正重用完要除掉他，乾隆危機關頭想到他，最後活活累死他。
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