姑奶奶，原本是對長輩的一種稱謂，一般稱呼父親的姑姑為姑奶奶，但是在老北京，姑奶奶可不僅僅是這個意思，這還是對家裡女性的一種尊稱。這種稱呼主要是起源於滿族旗人家庭，後來傳開了，很多漢人家庭也管家裡出嫁或未出嫁的女性尊稱為姑奶奶。老一輩的，比如自己的姑姑（旗人管姑姑不叫姑媽，叫姑爸），稱為老姑奶奶；平輩的，比如大姐二姐，稱為大姑奶奶、二姑奶奶；有時候家裡最小的女兒，也稱呼為老姑奶奶，“老”字在這裡是最小的意思；甚至比自己小一輩的本家侄女，都要稱呼小姑奶奶。這麼說吧，本家族的人，稱呼本姓所有的女性，都叫“咱家姑奶奶”，出了嫁的是出了門兒的姑奶奶，沒出嫁的是未出閣的姑奶奶，只是尊稱，不代表輩分，老舍先生在《正紅旗下》一書中，對此就有提及。
在旗人家庭，姑奶奶的地位是非常高的，未出門的姑奶奶，地位更是尊貴，甚至可以用至高無上來形容，出了嫁的也“不好惹”，到了婆家要守婦道，做個聽話媳婦，回到孃家，依舊是姑奶奶，甭說弟弟見姐姐，就是哥哥看見回孃家的妹妹，都是要請安的。在滿族旗人的大戶人家，未出閣的“姑奶奶”說一不二，家裡人都得遷就、甚至嬌慣和放縱，已經娶了這家姑娘的本家姑爺，更是懼怕沒出嫁的小姑子。原本在封建社會，未出嫁的少女是應該“大門不出二門不邁”的，家裡來客人都要回避，旗人家的姑奶奶不但來客不用迴避，甚至還可以拋頭露面，普通旗人家裡，姑奶奶上街採購，官宦富家的姑奶奶，還能上戲樓聽戲，茶館喝茶。據說清朝的時候，北京城裡的茶館酒肆，戲樓書館，無不見“姑奶奶”們的倩影。
那位寫過《燕京花史》的吳藹航先生有云：“京師有諺語曰：‘雞不啼，狗不咬，十八歲大姑娘滿街跑。’蓋旗人家族習慣，皆以未字之幼女為尊。雖其父母兄嫂，亦皆尊稱之為‘姑奶奶’，因此之故。而所謂姑奶奶者，頗得不規則之自由。凡南城外一帶茶樓、酒館、戲園、球房，罔不有姑奶奶輩之衣香鬢影，雜遝於萬頭攢動之中，茲亦怪矣。每值新年，則有無量數紅男綠女，遊逛廠甸、香廠、白雲觀等處。而彼輩姑奶奶亦盛裝豔服，至茶棚中，男女雜坐。”
這種風俗一直延續到民國時期，實為當年北京一景，受封建禮教影響深刻的國人，對此舉非議頗多，於是有人寫詩諷刺，有一篇《竹枝詞》中就寫道：“狂且四面坐中央，目電頻加白麵郎。還是名門還北里，教人納悶是新妝。”沒辦法，京城的巡警廳只好發告示，下令所有茶棚必須男女分座，後來還曾禁止婦女入茶座評茶。而在這些熱鬧的公共場合，免不了一些紈絝子弟、五陵少年，穿花蝴蝶般的穿梭於姑奶奶們的裙帶之間，總有些不文明的舉動，巡警只好加強巡邏，監督管理，幾乎每天都有被警察喝斥的。於是又有詩云：“只恐狂蜂浪蝶多，安排警察去巡邏。指揮棍子迎頭擊，打散鴛鴦卻是他。”
那麼究竟為什麼“姑奶奶”們的地位如此尊貴，在那封建社會都可以“不守規矩”呢？大概有這麼三方面的原因：第一，在戰亂年代，尤其滿族打天下的時候，幾乎是“全民皆兵”，旗人家裡的男丁，都是要上場打仗的，家裡就剩下婦女，女兒要幫著母親持家。打仗就免不了犧牲，趕上家裡的成年男丁殞命沙場的，家庭重擔就都落在姑奶奶的身上了，不但要撫養未成年的弟弟，還要負責給父母養老送終，一不留神就成了三十多歲還沒出嫁的“晚婚模範！”姑奶奶當家，地位自然高了！第二，滿族掌管天下之後，旗人家的少女都可以參加選秀，也就是都有進宮當娘娘的機會，您想想，惹得起嗎？這要是沒出嫁之前給得罪了，往後當了娘娘，還不吃不了兜著走啊？第三，清朝後期，慈禧垂簾聽政，掌握了實權，旗人家的姑奶奶本來地位就高，現在女人掌握天下，姑奶奶的地位就更尊貴了！
不管分析的對不對，老北京的姑奶奶“厲害”是真的，以至於後來發展成對女性的“敬畏”之詞，比如說：“這位姑奶奶可不好惹，你注意點兒。”女同志生氣了，也常以“姑奶奶”自居：“姑奶奶可不是好惹的！”現如今，皇帝沒有了，“姑奶奶”們也沒了進宮當娘娘的機會，可是這個稱呼，一直流傳到現在，偶爾還能聽得到！
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