戈特哈德·海因裡希在二戰德軍將領中名氣不那麼大，但論防禦能力怕也僅次於“防禦之獅”莫德爾。
1942年1月20日，海因裡希接替屈布勒（Kuebler）任德中央集團軍群第4集團軍司令。此時德軍的“蘇希尼奇”行動獲得重大進展，最終被圍的德216師獲得解救，別寥夫與卡盧加之間的缺口被封閉，突入德軍防線的蘇第10、33集團軍、近衛騎兵第1軍遭受毀滅性的打擊。
1942年7-8月朱可夫的西方面軍對第4集團軍防線的進攻再次鎩羽而歸，此條防線一直維持到1943年9月德軍撤出斯摩稜斯克，第4集團軍從Rogachev至奧爾沙直線150公里距離建立新防線。10-12月德第4集團軍以10師之眾擊敗蘇軍連續5輪進攻，三次抵擋住20公里正面20-36個蘇軍師的攻擊，海因裡希贏得“防禦專家”的稱號。
1945年3月海因裡希替換希姆萊就任德維斯瓦河集團軍群司令，該集群主要守衛柏林以東、以北直至波羅的海的奧得河防線。此時明眼人已看出第三帝國日落西山，再難有挽救餘地，海因裡希這位防禦專家也顯得意志消沉頹廢喪氣。
4月14日白俄羅斯第一方面軍全線範圍內實施武力偵查，當面德軍放棄第一防禦帶，進入第二防禦區。15日下午蘇軍停止進攻，當晚，海因裡希向希特勒提出請求，允許其司令部從柏林北方的哈斯萊本（普倫茨勞東南方）遷移到柏林西北後方的新施特雷利茨以西。希特勒查看地圖，大吃一驚，除禁止外揚言誰再後撤指揮部一律槍斃！
4月20日，白俄羅斯第二方面軍強渡奧得河，摧毀西岸德軍縱深梯次防禦，白俄羅斯第一方面軍更已突破德軍第三道防禦線，進至柏林市郊開始炮擊柏林。4月21日，希特勒要海因裡希到其總理府地堡彙報戰況，海因裡希以軍務繁忙、戰事緊張為由拒絕。
4月27日受白俄羅斯第二方面軍的強力擠壓，海因裡希取消從西南方向向蘇軍側翼反擊命令，批准德第3裝甲集團軍拋棄斯維訥明堡守軍向梅克倫堡撤退。撤退無可避免的演變成潰逃，半夜曼託菲爾向海因裡希報告，其手下一半的師和幾乎所有的高炮部隊都不能戰鬥了。曼託菲爾親眼看到一場“徹底崩潰”：10萬向西奔逃，許多人口裡大喊著“戰爭結束了”，比1918年德軍崩潰的場面更甚。海因裡希的司令部夾雜在潰兵中一路向西，既沒告之最高統帥部凱特爾也沒通知陸軍總參謀部的克雷勃斯。
28日上午凱特爾親臨戰場監督反擊命令執行情況，卻發現反擊命令未履行反而呈大潰退局面。電話裡凱特爾指責海因裡希“違抗軍令並表現出了愧對軍人的軟弱意志”，他和約德爾聯手以叛國罪向海因裡希施壓，要求他按令行事。
午夜海因裡希報告凱特爾蘇軍已位於第3裝甲集團軍的南翼後方，反擊令無從執行，並抗議自己的指揮權遭到侵犯。凱特爾當即決定解除海因裡希及其參謀長的職務，並責令他到最高統帥部指揮所述職。
此時惜命的海因裡希聽從副官參謀的建議，故意拖延行程，戰爭結束也沒走完45公里的路程。
柏林戰役期間，除了魏德林的第56裝甲軍司令部帶領殘兵退入柏林防守，德第9集團軍的大部潰兵繞城而過。聽從命令唯一進入柏林的是4月24日位於新施特雷利茨黨衛軍“查理曼大帝”師的法國志願者。
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