在昆陽之戰中，除了劉秀立下奇功外，劉秀的大哥劉縯也功不可沒，因為他拿下了軍事重地宛城，不但給自己留有後退的安身之地，而且還給新軍以心靈上的沉重打擊。因此，隨著這一場世紀大戰的結束，大家看劉和劉秀的眼光早已變了。
那些道貌岸然的綠林軍，以及那個平庸的更始皇帝劉玄，視他們兩兄弟為“眼中釘”、“肉中刺”，恨不能除之而後快。
劉秀知道，只要他心態保持得好，擁有一顆超乎常人想象的平常心，就可以做到寵辱不驚，閒看眼前花開花落，去留無意，漫隨天上雲捲雲舒。別人怎麼看他，他毫不在意，因為他正在放眼蒼穹。世界在他心中翱翔，他心懷天下。
劉縯卻沒有體悟。畢竟他的性格是屬於那種豪爽型的，他做事向來喜歡我行我素，認為是對的，認定的事，就會雷厲風行地去做。因此，即便是有所感覺，他也不會往深裡想，從而慎之又慎地為人做事。
也正是因為這樣，很快，劉玄手中的“屠龍刀”，就對準了劉縯。而在綠林軍的眼裡，綠林軍將領王匡、王鳳、陳牧、朱鮪等人認為劉縯一天不除，他們就一天不得安寧。因此，他們交頭接耳一番後，更始皇帝劉玄的辦公桌前小報告便如雪花般飄來，今天這個人說劉的壞話，明天那個人說劉不好，到後來乾脆聯名上書，中心思想只有一個：殺劉縯，保江山社稷。
劉玄思來想去，最後選擇了開涮的對象是劉縯手下一個叫劉稷的將軍。
劉玄選擇拿劉稷為突破口，自然有他的理由。
劉稷和劉同是宗室子弟，是一員勇冠三軍的猛將，深得劉的喜愛，兩人的關係不是一般的鐵。
劉稷一直視劉為皇帝的不二人選，但結果卻大跌眼鏡，讓劉玄揀了個便宜。對此，劉稷相當不滿，劉玄登基當天，他便以公開發表演講的方式宣洩自己的不滿：“最先起兵革命的是劉縯、劉秀兄弟，再怎麼也輪不到你這個名不見經傳的劉玄來當皇帝，這是什麼世道啊！”
都說禍從口出，劉稷為了逞一時口快，被劉玄抓住了把柄，他雖然當時氣得有找塊豆腐撞死的衝動，但想想自己剛剛黃袍加身，想想自己貴為革命軍之首，理智戰勝了衝動，他沒有選擇“衝冠一怒”，而是選擇了“隱忍”。因為劉稷發洩完心中的不滿後，便馬上打下了魯陽。
劉稷立了大功，劉玄表現得很大度，馬上就封他一個頭銜——抗威將軍。劉玄的意思已經不言而喻了，劉稷你有功，封你為將軍，但你竟敢公然在背後罵我，違抗我的龍威，那就叫你抗威將軍吧。
按照“有則改之，無則加勉”的原則，劉稷應該收斂自己，好好反省思過才對，然而，性情剛烈的劉稷這次不再是“抗威”了，而是“抗旨”。他撕毀詔書，拒絕劉玄的封賞，將來使亂棍打出。
都說衝動是魔鬼，劉稷已經衝動一次了，心胸狹窄的劉玄早已對他懷恨在心了。但因為劉玄剛登基，根基未穩，再加上也不能因此就以“莫須有”的罪名直接給劉稷定罪。因此，劉玄收起了手中的屠龍刀。然而，這次劉稷繼“言”之後，來了個“行”，公然抗旨，已犯了滔天大罪。
這一次，手握劉稷“把柄”的劉玄，沒有再選擇隱忍，而是利劍出鞘了。他立馬派了幾千人馬把劉稷捆了個嚴嚴實實，押回宛城。拒絕封賞，那叫抗旨，撕毀聖旨，那叫謀反，毆打使者，那叫無法無天。因此，抓捕、定罪、砍頭是情理之中的事。但事實證明，劉玄只做了“三部曲”中的抓捕和定罪，並沒有直接砍劉稷的頭。
這不是說劉玄不想砍劉稷的頭，而是劉玄不能直接砍劉稷的頭。
那是因為劉稷後臺硬，他有劉撐腰，劉玄不敢一意孤行就直接砍了劉稷。聰明的劉玄想到了一石二鳥之計，他要利用劉稷這個“食物”，引劉這條“蟒蛇”出洞。
果然，劉縯聽說劉稷被抓後，心急如焚，立馬找到劉玄求情，劉玄顯得很為難的樣子，說了一些“王子犯法與庶民同罪”的高論。劉縯不吃這一套，強硬地來了個“據理力爭”：“必須馬上給我放人，不然後果自負。”
話說到這個地步了，已毫無迴旋餘地了。劉玄的臉上沒有一陣紅一陣白，而是鐵青，鐵青得可怕。因為他的眼睛早已透露出一股殺氣。
而直接引導這股殺氣爆發的是大司馬朱鮪和李軼。朱鮪就不用多提了，這個權傾朝野的新貴，因為有“擁立”之功，官位排名榜首。他早就視劉縯為眼中釘肉中刺了，想除之而後快。因此，他站出來添油加醋，煽風點火也在情理之中。但李軼也反戈一擊就讓人看不懂了。畢竟他和李通當年是最早聯合劉氏兄弟舉事的哥們之一。但如果你明白“水往低處流，人往高處走”這句俗語就能理解，為什麼李軼自劉玄當上皇帝后，會離開劉縯的懷抱而改投劉玄的懷抱了。
關鍵時刻，朱鮪和李軼兩人合力將了劉一軍，大概意思是說劉造反之心昭然若揭，不殺他，不足平民憤。
這哪兒跟哪兒啊？居然跟民憤扯上關係了。符不符合邏輯不重要，重要的是關鍵時刻敢於挺身而出。因為這對劉玄來說已經足夠。他終於抓到劉的把柄了，找到殺他的理由了。
當下劉玄直接終止了跟劉縯的這場激烈的辯論賽，進行了總結陳詞：“劉縯，你的部下抗旨謀反，乃是你放縱所致。”意思就是說你犯了包庇罪，之後，劉玄以快刀斬亂麻的方式，直接把劉縯和劉稷送上了斷頭臺。
可憐的劉縯到死時也不明白，聲名赫赫的他怎麼說被砍就被砍了呢？只留下恨意綿綿無絕期。
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