大宋王朝從趙匡胤創立，到了宋徽宗時期開始走下坡路。宋徽宗在其任內，重用奸相蔡京、宦官童貫等，弄得朝政日非，天下大亂。
北宋宣和二年，宋金兩國結成海上之盟，攻打遼國。最終遼國燕京被金人所攻佔，天祚帝被俘，遼國滅亡。但是金滅遼之役嚴重暴露宋軍的戰鬥力虛弱，國庫空虛。
1125年8月，金國大軍在完顏宗望和完顏宗翰的帶領下分東西兩路大軍南下攻宋。宋軍一觸即潰，金兵直逼汴京。當政的宋徽宗又氣又急，幾度暈厥，最後在大臣的提議下，主動將皇位禪讓給太子趙桓（宋欽宗）。
1127年1月，金國大軍攻下了開封外城後，並未立即攻城，只是佔領外城四壁，並假惺惺地宣佈議和退兵。並請“太上皇”宋徽宗到金營談判。
宋徽宗肯定是不敢去，宋欽宗不得已，以太上皇痼疾纏身為由，由自己代為前往。宋欽宗率領大臣多人前往金營，這恰恰中了金人的圈套。
宋欽宗到了金營，金軍統帥卻不與相見，命令其需用四六對偶句寫降表。宋欽宗迫於無奈，命大臣反覆斟酌，修改四五遍，才令金人滿意，全篇充斥了向金人俯首稱臣，乞求寬恕，極盡奴顏婢膝之態。
金人剛放宋欽宗回朝廷，就大肆勒索，索要金一千萬錠，銀二千萬錠，帛一千萬匹。然而宋欽宗一意屈辱退讓，下令大括金銀。金人索要騾馬，京城馬匹為之一空；金人索要少女一千五百人，宋欽宗連自己的妃嬪都拿出來抵數，有不甘受辱的少女自殺的甚眾。
儘管以宋欽宗為首的北宋朝廷如此屈膝逢迎，但金人的要求仍沒有得到滿足。他們揚言要縱兵搶掠，並要求宋欽宗再次到金營商談。
再次入金營的宋欽宗，受到比第一次更差的待遇，堂堂大宋皇帝被安置在一間沒有火爐極其簡陋的小屋內，只有一個土炕和兩席毛氈，黃昏時屋門竟被金兵用鐵鏈鎖住，徹底失去自由。
為了贖回宋欽宗，宋朝官員加緊到處搜刮，才勉強蒐集到金十六萬兩、銀二百五兩、衣鍛一百萬匹，但距離金人索要的數目還相差甚遠。汴京百姓無以為食，將城中樹皮、貓狗吃了個精光，最後甚至割餓殍為食。
然而，金兵仍不罷休，縱兵搶掠，掠奪婦女。汴京城破後，北宋後宮嬪妃、宗室婦女全部被擄往北方為奴為娼。連欽宗朱皇后也被金兵蹂躪，最後投河而死。
靖康二年，金太宗下詔宋欽宗被廢為庶人。宋徽宗等人被迫前往金營被強行脫去龍袍。後金人冊封北宋奸臣張邦昌為帝，國號“大楚”，建立了傀儡政權。
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