Virgin Galactic的SpaceShipTwo于12月13日成功飞往亚轨道空间，载有四个NASA支持的技术有效载荷。火箭发动机燃烧了60秒，使飞行的太空船和有效载荷超出了任务的50英里高度目标。
Virgin Galactic的VSS Unity SpaceShipTwo于2018年7月进行了一
一架有翼的太空船将很快起飞，并在船上进行四次NASA支持的技术试验。Virgin Galactic的SpaceShipTwo将与WhiteKnightTwo双机身运载飞机分开并继续其火箭动力测试飞行。
这次飞行计划于12月13日之前完成，是维珍银河队首次执行美国宇航局的任务。该机构的飞行机会计划帮助这四个实验搭乘了SpaceShipTwo。该计划从维珍银河购买了有效载荷的航班服务，住宿和乘车服务。在飞行期间，有效载荷将收集成熟技术所需的宝贵数据，以用于未来任务。
美国宇航局位于加利福尼亚州爱德华兹的阿姆斯特朗飞行研究中心的飞行机会活动经理Ryan Dibley说：“SpaceShipTwo预计会增加支持亚轨道研究的商用车辆名单。” “廉价进入亚轨道空间极大地有利于技术研究和更广泛的太空飞行社区。”
美国宇航局对不断增长的亚轨道太空产业的投资和低地球轨道的强劲经济使该机构能够专注于更远的视野。美国国家航空航天局将向月球进军 - 这次是以可持续的方式保持下去 - 以便开发新的机会并为宇航员探索火星做好准备。
SpaceShipTwo上的计划技术演示可能对探索任务有用。对于奥兰多中佛罗里达大学的首席研究员Josh Colwell来说，维珍银河航班将有助于进一步完善碰撞进入尘埃实验（COLLIDE）。该实验旨在绘制尘埃粒子在行星表面上的行为。亚轨道飞行让科尔韦尔及其团队收集数据，有助于设计月球，火星及其他地区的探测建筑。
小行星和低表面重力卫星上的尘埃的存在给人类和机器人任务带来了挑战。颗粒会损坏硬件并污染栖息地。了解尘埃动力学可以帮助NASA为勘探任务设计更好的工具和系统。
在这次微重力飞行中，COLLIDE将模拟小行星的尘埃表面和表面撞击。该实验将收集高质量的粉尘分散视频。
“我们希望看到微重力中的灰尘在受到干扰时的表现如何。它飞得多快？你要多么小心避免过多地扰乱表面？如果你硬着陆并且很多地打扰了表面，你需要等多久才能清除灰尘？“Colwell解释道。
在地球上，这不是一个问题。科尔韦尔解释说，在太空中，没有重力使得手头的每项任务变得复杂，这些考虑对于任务规划来说意义重大。
“如果你有一个小的灰尘干扰，可以解决它，很棒。如果尘埃颗粒具有足够的速度，它们会污染并粘附在远离地面的设备上，给安全性和任务成功带来问题，“科尔韦尔说。
COLLIDE在其首个亚轨道空间收集的数据，以及之前在NASA赞助的抛物线飞机飞行中测试过的相关实验的数据，可以帮助整个太阳系的未来人类和机器人探险者。为SpaceShipTwo飞行计划的其他技术有效载荷是：
- 用于亚轨道测试的微重力多相流实验
- 美国宇航局位于休斯顿的约翰逊航天中心
- 生命支持系统是深空居住能力不可分割的一部分。它们通常包括液体和气体相互作用的过程，因此需要在太空中进行特殊处理。这种两相系统在微重力下分离气体和液体。该技术还可以应用于现场资源利用，电力系统，推进剂转移等。
- 在亚轨道应用中验证用于船员辅助和船员自主生物成像的遥测成像硬件
- 盖恩斯维尔佛罗里达大学
- 为了生活在太空深处，宇航员将不得不种植自己的食物。该实验研究微重力如何影响植物生长。该实验使用生物荧光成像仪器，该仪器设计用于收集植物或植物组织的生物反应数据。
- 位于加利福尼亚州亨廷顿海滩的隔振平台 Controlled Dynamics Inc.
- 航天器和有效载荷受到强烈的发射环境的影响。这种用于轨道和亚轨道车辆的安装接口旨在减少发射，重返和着陆期间有效载荷的干扰。
所有四个有效载荷目前都安排在未来的飞行演示中，使研究人员能够收集更多数据并使其技术成熟。
关于飞行机会
飞行机会计划由美国宇航局位于华盛顿机构总部的空间技术任务理事会 资助， 并在加利福尼亚州爱德华兹的美国宇航局阿姆斯特朗飞行研究中心进行管理。美国宇航局位于加利福尼亚州硅谷的艾姆斯研究中心负责管理商业飞行器测试和演示技术的征集和选择。
Virgin Galactic和其他美国商业航天提供商签约为NASA提供飞行服务，以进行飞行测试和技术演示。来自学术界和工业界的研究人员可以获得美国航空航天局潜在感兴趣的勘探，商业空间应用或其他空间利用技术的概念，可以从飞行机会计划获得资金，从这些和其他美国商业航天提供商那里购买亚轨道飞行。潜在有效载荷的下一次征集预计将于2019年1月发布。
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