“天色渐渐变暗，我的电池电量不足。”最后一个令人痛苦的消息是，最成功的火星任务 - 最初计划持续90天 - 在15年后结束，在2018年6月的沙尘暴中结束。
尽管努力重建与其太阳能动力探测器“Oppy”的联系，但美国宇航局于2019年2月13日宣布完成任务。这位小机器人地质学家从地球表面传输了数千张图像，改变了我们对火星和铺路的理解未来探索的方式。
2003年，美国国家航空航天局（NASA）推出了一项大胆的新任务，其中包括两个探索漫游车Spirit and Opportunity，预示着红色星球上的新发现时代。虽然不是火星上的第一个火星车 - 这是1997年火星探路者任务中的Sojourner - 但它们是第一个超越任何固定着陆平台地平线的人。
计划生命周期为90天，行程只有一公里，精神和机遇超出了我们最大的期望。精神覆盖了超过7公里并在2010年停止了通信，这是在2004年降落在火星上六年之后.Oppy继续探索直到2018年中期，创造了45公里的离地驾驶距离记录。
机会也为我敲了敲门。 19年前，在美因茨大学物理学位的最后一年寻找论文题目时，我碰巧在布告牌上看到一则广告，上面写着：“我们去火星吧！”令人难以置信的是，我是唯一的受访者很快发现自己正在与一个小组合作开发一种用于火星探测的小型穆斯堡尔光谱仪。该装置识别含铁矿物 - 在火星上也很重要，因为其表面有氧化铁（锈），因此也被称为红色星球。
原定于2001年发射的美国宇航局火星探测器着陆器由于着陆平台故障而被取消。但我们的光谱仪被选中用于雄心勃勃的新火星探测器项目。我于2001年毕业，但很高兴并希望看到这件事能够推出，所以我设法获得博士学位，继续与美因茨的开发团队合作。
毫无疑问，美国宇航局位于洛杉矶郊区的喷气推进实验室已经在三年内从头开始建造了两个探测器，并于2003年启动。我们的仪器已经克服了各种挑战，一旦整合到两个新的探测器中并且在板。在庆祝成功发射之后，太空飞行的变幻无常的性质和火星诅咒，使大约一半的火星任务失败，在年底回家。
英国领导的Beagle 2着陆器也装载了我们的一台Mössbauer光谱仪，在圣诞节时降落但没有响应。在飞行期间检查时，我们在火星探测器上的仪器无法正常工作。看起来我们所有的工作都是徒劳的。
接下来是机会的双胞胎，精神。它成功地获得了工程团队的巨大帮助。经过两次失败的任务后，很多人都在试图为美国航空航天局的成功服务。现在是时候采取行动了。漫游车从平台上滚下来研究行星表面的成分。奇迹般地，我们的光谱仪完美无瑕地工作 - 首次在火星表面进行穆斯堡尔光谱的外星应用。
机会在三周后降落。我们只有90天完成任务目标，在火星时间在JPL工作（火星上的一天 - 一个“溶胶” - 比地球日长约40分钟），忽略了地球上的白天和黑夜周期来实现它。更重要的是，精神和机遇降落在火星的两侧。随着一个流动站结束一天的转变，我们怎么能在不知道地球另一边发生了什么的情况下上床睡觉？
火星车必须行驶至少600米的距离并使用他们的仪器找到过去水的存在的证据，并评估过去的环境条件是否适合生活。在古谢夫火山口的Spirit的着陆点的岩石被揭示具有火山成分。这意味着如果火山口内有任何湖泊沉积物，它们就会被熔岩流覆盖。在地平线上可见的山丘为发现过去水的证据提供了一些希望。但是，鉴于所需的距离和时间尺度超过了火星车设计的范围，Spirit是否能够到达那里？
机会有更多的运气。它降落的火山口露出了沉积的基岩，为水提供了证据。水不仅浸透了岩石，而且还在地表上积累了水。虽然它是酸性的，但它可以为各种已知的微生物提供可居住的环境。任务完成！但现在呢？
当然，我们知道这个故事的结尾。两个探测器在其原始寿命期间继续运行多年，创造了新的发现，大大增强了我们对火星的理解。他们确定过去火星表面有大量的液态水，这种潮湿的环境本来就能够支撑生命。漫游者和他们回到地球的成千上万的图像使火星成为一个熟悉的地方。我于2013年搬到了斯特林大学，在那里我继续工作，可以说我已经在火星上工作了将近15年。
虽然机场的任务已经结束，但火星探测将进入一个新的阶段，即NASA火星2020号火星车和欧洲航天局的ExoMars火星车Rosalind Franklin将于明年进入。这种漫游车将通过从地表下两米处挖掘材料来打开一个新的尺寸。火星2020将启动期待已久的将火星和土壤样本从火星返回地球的努力。两者都将对从精神和机遇中获得的经验和知识承担巨大的债务。
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