現在的播州
播州之役是發生在明萬曆年間的一場由楊應龍反叛引發的戰爭。播州之役是萬曆三大徵中的最後一徵。
播州之役中一個重要的人物就是楊應龍。楊應龍是誰？他是萬曆年間的播州宣慰司使。楊應龍的出身可以說是很顯赫的，他的家族在播州的統治最早可以追溯到唐代末年。我們常說“富不過三代”，可楊氏一族在播州可是整整輝煌了29代啊。那麼在播州當了那麼多年的土皇帝了，楊應龍為什麼要反叛呢？
楊應龍當然不是因為在路邊聽了某個算命先生一番話，腦子一熱，就嚷著要起兵反叛。在播州之役前，楊應龍就因為在播州地區的肆意妄為引發明廷一些官員的強烈不滿。早在萬曆二十一年，楊應龍就與明廷發生過沖突，結果是楊應龍大獲全勝。此後楊應龍主動向大明認慫，表示自己要花錢贖罪，將所謂的誘騙自己之人綁起來送到明廷那裡接受審判。明廷一瞧，喲，你楊應龍還挺識相，那好吧，你給我個四萬金，我就放過你。在你付清錢之前，你兒子呢，就先在我這待著吧。楊應龍對這個結果大為不滿，開什麼玩笑，這麼多錢。而此後，播州地區的其他土司向朝廷還打關於楊應龍的小報告，讓楊應龍覺得自己要被明廷拋棄了。最後，楊應龍的二兒子在做人質時過世的消息更是讓他打定主意要反叛朝廷。
那麼楊應龍在反叛過程中仰仗什麼呢？首先，楊應龍所統治的播州地區自然，社會條件不錯。明代的播州地區相當於今天的貴州遵義地區。這個地區的地理上的優點說明白點就是離皇帝夠遠，周邊多天險，便於防守。在經濟上，由於開發的比較早，在西南地區也是頗為富庶。其次，楊應龍手下的兵也能打，在此前明朝的多次的徵調中表現的都不錯，在萬曆二十一年與明軍的戰鬥中打的明軍呱呱叫。有錢有兵有地利，楊應龍覺得自己勝算很大。
正所謂“攘外必先安內”。萬曆二十四年，楊應龍便在播州地區大規模屠殺異己。而在楊應龍在西南為所欲為時，明廷在朝鮮戰場上與日本的戰鬥也趨於白熱化。明廷仔細一琢磨，覺得楊應龍只是一個小角色，還是朝鮮那邊更重要，因此，對楊應龍的圍剿力度不大。楊應龍藉此機會迅速擴大自己力量，不僅在貴州劫掠，還帶兵在湖廣轉了轉。在萬曆二十七年，楊應龍又在飛練堡大敗明軍。這明軍一看，不對勁啊，這楊應龍有點東西啊，貌似憑西南現在的明軍的力量想進攻是沒轍了。那既然進攻不行就防守吧。明軍一邊招兵，一邊死守岡門和安穩。一時間，楊應龍在西南可謂風頭無二。
苗軍是楊應龍仰仗的重要戰鬥力
但好景不長，沒過多久明廷結束了在朝鮮的戰爭，開始全力收拾楊應龍。楊應龍覺得明廷來勢洶洶，不好對付，等明軍集結完畢，自己怕是要遭殃。於是在萬曆二十七年主動進攻基江，大肆劫掠，搶走物資後還將老弱病殘屠殺殆盡。不過面對楊應龍的進攻明軍很沉的住氣，明軍知道現在自己兵力沒有集中，作戰沒有把握。但是等明軍集結完畢，還不是將楊應龍吊起來打。待到萬曆二十八年，明軍終於開始還擊，發明兵3支，土司七支大舉反擊。楊應龍在明軍剛剛開始進攻時還想著主動進攻找明軍幹票大的，結果在攻下龍泉後就屢屢吃癟。最後，在萬曆二十八年的六月六號，楊應龍自刎而死，隨後播州楊氏也被連根拔起。
播州之役，在明朝西南地區造成了嚴重損失。但是，土司和中央政府的爭鬥還遠未結束。在此後，餘下的土司依然過著逍遙快活的自在生活。
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