當你在假節日的一個清晨，氣喘吁吁爬上長城之時；當宇航員升上太空，俯瞰亞洲大陸，凝視著蜿蜒的萬里長城時，不禁都會感慨先人的偉大。
遙望長城
感慨的同時，一些人不禁會產生心中的疑惑，在生產力不發達的古代，高山巍峨，足以阻擋住少數民族的入侵腳步，駿馬也無法踏過這連綿的高山峻嶺，為何統治者要費心費力修築長城呢？
在漫長的北方邊境線上，除了高山橫亙，更有平原沃野，這裡的長城顯得更無意義，一馬平川的平原上，一座高牆明顯不能阻擋住異族的馬蹄。聰明的人會想到，趁著別人不注意，偷偷找個人少的地方把長城搗毀一個缺口，再入侵豈非輕而易舉麼？
長城烽火
實際上，長城並非僅僅為軍事防禦而修築，它更主要的功能在於先人的偉大政治智慧——經濟封鎖。長城內是農耕文明區域，長城外則是遊牧文明區域，相隔的並非簡單的文明畛域，更是經濟命脈與政治地位的差距。
長城，雖然不能有效阻斷異族入侵，但擋住漢族百姓卻十分簡單，只要嚴格把控長城內外的商民進出，就可以遏制草原上的少數民族的經濟命脈，封鎖了貿易也就封鎖了遊牧文明走向繁榮的生命通道。
明代時，為防範東北少數民族勢力壯大，明政府修築柳條邊，對雙方貿易進行嚴格限制，導致東北地區幾百年間社會經濟落後，女真族為求一互市資格而不得，相互廝殺，嚴重拖沓了社會發展進程。這就是經濟戰的最大優勢之處，也是高等文明社會對低等文明社會的有效凌駕，顯得殘酷而又理所應當。
明代柳條邊
有了長城之後，中原漢族對待異族的戰略幾乎已經砥定。每逢雙方戰爭時期，中原王朝便會加強軍事封鎖，禁止中原的商品流入草原，以削弱少數民族的實力。但是相應的物價也會隨之抬升，鉅額的利益會吸引商人鋌而走險。
不要低估商人的智慧和翻越能力，山嶺雖然能擋住戰馬，卻未必能擋住商人的腳步。商人的牛馬駝隊可以翻越數千米的雪山冰原，穿梭於懸崖峭壁間的羊腸小路，所以數百米的高山根本難不倒商人。即使牛馬翻不過去，還可以僱傭挑夫手提肩扛，只要能翻過邊界，自然會有人接應，可以說商人的智慧是無窮的。而若是沒有連貫的長城來圍堵商人，政府是很難做到經濟封鎖的，對少數民族的經濟封鎖也就無從談起。因此，一座連貫的長城也就不可或缺了。
從軍事防禦的角度，長城的確是防範外敵的，但從經濟封鎖的角度，為了有效封鎖就必須將長城連貫一氣，才能限制自己人與外敵的交流，如今，在現代社會中，傳統的長城已經失去了原有的功能，而各國之間的國境線，則成為了一種現代意義上的“長城”。
各國政府不僅通過國境線控制了國內外的交流，而且通過邊境口岸的海關獲得了鉅額的進出口關稅。正是因為防禦、封鎖、稅收等用途，在現代社會，長城並沒有消失，仍在左右我們的生活，只是換了個名字和形式存在。
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