PQ-17護航運輸隊在冰冷的北冰洋上航行，他們時時刻刻對德軍的“提爾皮茨”號戰列艦提心吊膽，提爾皮茨號沒有參與對運輸隊的攻擊，但對整個戰局的發展發揮了重大的作用。
1941年6月22日，希特勒的軍隊大舉入侵蘇聯，德軍運用閃電戰在不到一個月內突進蘇聯腹地幾百公里，蘇聯軍隊在中路和南路一路潰敗，中路德軍在佔領了明斯克和斯摩稜斯克之後進逼莫斯科，南路德軍攻佔了基輔之後兵指克里木，北路德軍將列寧格勒圍困了近3年之久，三路告急，斯大林急需丘吉爾的援助。
盟軍援助蘇聯可以通過3條路線，第一條就是從阿拉斯加將物資送到遠東西伯利亞，然後通過火車運送到前線，第二條就是從英國出發，經過地中海到達中亞，再運送到蘇聯南部，這兩條運輸線普遍都耗時長，恐怕等盟軍的物資到了蘇聯，斯大林的眉毛都要燒沒了。但也不是沒有辦法，這不是還有第三條路嘛，第三條路線就是從英國和格稜蘭島出發經過德國佔領的挪威北部水域(準確來說，應該是冰水混合區域)，然後到達蘇聯北部的摩爾曼斯克等港口，這條路是最近的，情況好的話，十幾天就可以將物資運送到蘇聯，比前面兩條路要省幾倍的時間。
這時候可能有人會問了，既然第三條路這麼方便，幹嘛還要提前面兩條路，因為前面兩條路對於第三條是安全得多的，第三條路最危險的區域就是挪威北部水域，這裡經常有德國潛艇出沒，還有德國轟炸機光臨這裡，而且在北冰洋上航行還要面臨惡劣的環境，最重要的是這裡是所有護航運輸隊的敵人提爾皮茨號戰列艦出沒的地方，這艘戰艦可以在安全距離內慢慢把一支龐大的護航運輸隊啃食掉。
■援助蘇聯的3條路線，紅色標識為北冰洋航道，黃色和綠色代表其他兩條航道。
PQ17是一艘從冰島出發到摩爾曼斯克和阿爾漢格爾斯克的北極護航運輸隊，這支運輸隊的規模可以說是空前巨大的，擁有商船34艘，且護航力量非常強悍。
PQ17護航編隊有三部分：
第一部分兵力：6艘驅逐艦、2艘防空艦、2艘潛艇、4艘護衛艦、4艘獵潛快艇。
主要跟隨運輸隊，這些護航艦分佈在運輸隊的外圍，主要擔任反潛和防空任務；
第二部分兵力：包括4艘巡洋艦(2艘美國，2艘英國)、3艘驅逐艦、11艘潛艇(9艘盟軍潛艇，2艘蘇聯潛艇)，總指揮為英國海軍少將漢密爾頓。
這支部隊跟在第一部分近50到60公里的地方，主要任務是拖住德國的水面艦艇部隊，特別是提爾皮茨號；
第三部分兵力：約克公爵號戰列艦、華盛頓號戰列艦和勝利號航母，以及為第三部分護航的3艘巡洋艦和一支驅逐隊。
這支艦隊是真正的實力派，連指揮都是實力派，第三艦隊的總指揮就是英國本土艦隊司令約翰·托維上將，這支艦隊遠遠跟在運輸隊的後方，如果運輸隊受到襲擊，他們可以在5個小時內趕到。
■約克公爵號戰列艦
■華盛頓號戰列艦
■勝利號航母
■這三張圖從上到下分別是威爾士親王號、華盛頓號、勝利號。這是托維指揮的第三部分的主力，這三艘戰艦的火力足以消滅提爾皮茨號。
這支運輸隊不僅僅為蘇聯運送物資，丘吉爾還利用這支艦隊為誘餌引出提爾皮茨號，可見丘吉爾是多麼忌憚這艘戰列艦，丘吉爾的戰略是：PQ17運輸隊到達挪威水域後，把提爾皮茨號引出來，然後第二艦隊負責拖住提爾皮茨號，第三艦隊收到提爾皮茨號出航的消息後，就會立即出動，第三艦隊的實力足以摧毀提爾皮茨號。丘吉爾利用PQ17運輸隊不了一個大網，正等待著提爾皮茨號上鉤。
雷德爾也意識到北極航線對於蘇德戰場的重要性，可以利用在挪威的提爾皮茨號封鎖北冰洋航線，徹底打擊盟軍運輸隊，當然，這樣的行動不是巡洋戰爭，而是一種海岸封鎖。於是德國海軍在1942年夏季制定了“躍馬行動”，令提爾皮茨號打擊英國的護航運輸隊。此時的德國海軍還未得到PQ-17運輸隊的情報，但提爾皮茨號一旦出動，這將是北冰洋護航運輸隊的災難。
1942年6月27日，離蘇德戰爭爆發已經過去了一年，蘇聯在莫斯科的寒冬打贏了一場勝仗，德軍對莫斯科的攻勢減弱，轉而在夏季加強對南方的攻勢，而PQ-17運輸隊此刻也從冰島起航了，載著蘇聯紅軍所需要的坦克、大炮、糧食。
■戰艦在北冰洋上航行，可見海上都是冰塊，航線困難。
■船員正在清理戰艦上的結冰，在北極航行和作戰，對軍艦來說是一項挑戰。
7月1日，PQ-17運輸隊行駛到挪威北部時，被一艘U艇發現了蹤跡，這也正常，整個北方水域都有德國潛艇出沒，德國潛艇通知了指揮部PQ-17的情報，德軍立刻召集周邊的潛艇和魚雷機對護航運輸隊進行打擊，但結果可想而知，這些潛艇和飛機都被擊退了，畢竟第一部分的護航艦隊配備的艦艇就是用來反潛和防空的，在深水炸彈和防空炮的反擊下，德軍沒有辦法傷害到商船，只好撤退再想辦法。在7月6日，德軍再次發起進攻，組織了第二波攻勢，德軍派出大量魚雷機和轟炸機進行空襲，但還是被美國巡洋艦的強大火力擊退，只擊沉了3艘商船和重傷了一艘商船，成果不大，還損失了3架飛機，不得已之下，只能再次撤退。與此同時，德軍派出了以提爾皮茨號從特隆赫姆港出發，和3艘希佩爾上將級重巡洋艦共同出動，給這支運輸隊致命一擊。
■亨克爾-111魚雷轟炸機，是攻擊PQ-17護航運輸隊的主力。
■黃色炮彈為提爾皮茨號使用的380毫米炮彈，藍色炮彈是除去第三部分艦隊外的最大的炮彈。通過對比可見，一旦提爾皮茨號攻擊護航運輸隊，沒有戰艦可以和她抗衡。
提爾皮茨號出動後，第二部分的護航艦隊總指揮漢密爾頓將軍分別收到了美國、英國、蘇聯的3艘潛艇的關於提爾皮茨號已經出動的情報，蘇聯潛艇還和提爾皮茨號進行了短暫的戰鬥。提爾皮茨號終於出動了，漢密爾頓立即把這一消息報給了遠在護航隊之後的第三部分的本土艦隊司令約翰·托維上將，指望托維的艦隊能夠趕上，給提爾皮茨號致命一擊。但漢密爾頓不知道，托維的主力艦隊受到流冰的限制，不能趕上護航運輸隊，因為不能發報給護航運輸隊(以便埋伏在運輸隊後方，伺機打擊提爾皮茨號)，所以這時候漢密爾頓才知道，托維的艦隊是指望不上了。
■約翰·托維，英國本土艦隊司令，海軍上將。擔任第三部分艦隊的指揮，因為流冰的阻礙，他的艦隊無法支援護航運輸隊。
這時候，英德雙方都做出了一個戲劇性的舉動，德軍截獲了托維給漢密爾頓發的電報，知道在這支護航運輸隊後面有一支強大的艦隊等著提爾皮茨號上鉤，但是德軍不能破譯這封電報，不知道托維的艦隊已經來不了了，但是為了保障提爾皮茨號的安全，德國海軍還是打算讓提爾皮茨號返航，於是，攻擊PQ-17運輸隊又沒有提爾皮茨號什麼事了。
在英國利物浦的地下室，海軍大臣達德利·龐德正在指揮全局，托維給龐德發報說提爾皮茨號已經出動了，而他的主力已經不能趕上護航運輸隊，護航運輸隊危在旦夕，請求龐德直接指揮護航運輸隊。龐德的內心可以說很糾結了，但是龐德還是下令，命令為運輸隊護航的護航艦隊全部撤離，龐德的第一反應是保住海軍艦艇，而不是蘇聯的物資，因為護航艦隊留下來對抗提爾皮茨號的意義不大，反而會全軍覆沒。運輸隊沒有了艦艇護航，只能赤裸裸地暴露在德國空軍和U艇的面前，為此，龐德再次下令，命令運輸隊的商船全部分散開，以避免被全殲。
■達德利·龐德，英國海軍大臣，下令PQ-17艦隊分散，導致了一場大災難。
龐德的命令是不明智的，在運輸隊分散後，德國空軍和潛艇對這支運輸隊展開了大屠殺，可以說這是北極航線上最大的一次災難，有23艘商船被擊沉，只有三分之一到達了蘇聯，這是德國海軍取得的一次勝利，但讓所有盟軍生畏的提爾皮茨號沒有參與戰鬥，但是提爾皮茨號為德國贏得這次勝利起到了重大的作用。
PQ-17護航運輸隊的遭遇對盟軍和蘇聯來說都是災難性的，這件事也說明了提爾皮茨號在北冰洋航線對盟軍運輸隊一直存在著威脅。這次盟軍的失敗，丘吉爾要負首要的責任，不應該把托維的艦隊放在那麼遠的地方，導致蘇德戰場得不到有利的支援，大部分物資石沉大海。PQ-17也給了盟軍一個教訓，使盟軍對護航更加謹慎。
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