伊尹：姓伊，名摯，小名阿衡，“尹”不是名字，而是“右相”的意思。
夏朝末年生於空桑 (一說今河南杞縣，一說今洛陽伊川) ，因其母居伊水之上，故以伊為氏。伊尹為中國商朝初年著名丞相、政治家，是中華廚祖，中原菜系創始人。約公元前16世紀初，他輔助商湯滅夏朝，為商朝建立立下汗馬功勞。他任丞相期間，整頓吏治，洞察民情，使商朝初年經濟比較繁榮，政治比較清明，商朝國力迅速強盛。
伊尹，出生於伊水流域(今河南洛陽附近),在他年齡很小的時候，就被賣到了有莘國(今開封陳留一帶)做奴隸。
有一回，商湯的左相仲虺去給夏桀送貢品，途中在有莘國停留了幾天。無意中，他發現送飯菜的奴隸伊尹才智出眾，交談之下，發現伊尹果然是個賢人。
回國後，仲虺就向商湯舉薦了伊尹。求賢若渴的商湯，立即派了一名使臣帶著聘禮，到有莘國去請伊尹。使臣到了有莘國後，明察暗訪，費了很大勁兒，才在野外的一間小茅草屋 裡找到了伊尹。使臣上下打量了一番這個又黑又矮、蓬頭垢面的伊尹，實在看不出這個人有什麼出眾之處，不由得顯出一-副傲慢無禮的神情來，他對伊尹說道:“你就是伊尹吧，你的運氣來了,我們商王想見你，趕快收拾東西跟我走吧!”伊尹被使臣傲慢無禮的言行激怒了，立即以一種凜然不可侵犯的態度，從容地回答說:“我伊尹雖然貧寒，但我有田種，有飯吃，過得像堯舜一樣痛快，為什麼要去見你們商王呢?”商國的使臣討了個沒趣兒，只好垂頭喪氣地回商國了。
有莘國的國君聽說商湯派使臣來請伊尹，他怕伊尹被商國請回去對自己不利，就找了個藉口把伊尹抓了起來後來仲虺親自來請時，伊開已失去了人身自由。
仲虺回商國後，把伊尹面臨的處境向商湯彙報了一遍，商湯十分失望。後來，仲虺想出了一個主意，便對商湯建議向有莘國求婚，讓伊尹作為陪嫁奴隸，和有莘國的女兒一起到商國來。這樣，不僅可以請來伊尹，而且可以使有莘國免除疑慮。商湯表示贊同，馬上派人到有莘國去求婚。使臣到了有莘國，向有莘國求婚，有莘國的國君答應了商湯的要求，於是伊尹作為陪嫁奴隸來到了商國。
伊尹來到了商國後，經過交談，商湯感到伊尹果然是個了不起的人才，於是就任命伊尹為商國右相，和仲虺共同策劃處理各種國事。 就這樣，伊尹由一個奴隸一躍成為了商國的宰相。
在伊尹的輔助下，商國的勢力更加強大，最後終於滅掉了搖搖欲墜的夏王朝，建立了商朝。
商湯死後，伊尹成為商國的重要輔臣。商湯原來有三個兒子，大兒子太丁死的早，於是湯死後，伊尹扶持商湯二兒子外丙繼位做了商王，但是外丙不久也死了，於是伊尹又立他的弟弟中王為王。過了不久，中壬又死了，伊尹只好立商湯的長孫太甲為王。
太甲從小生長在帝王之家，過著無憂無慮的生活，因此他即位後，政務民事從不過問，整天只知尋歡作樂。
太甲
伊尹一再教導太甲要勤政愛民，不能耽於遊樂，但太甲根本聽不進去。伊尹看到太甲執迷不悟，心想:太甲這樣放縱下去說不定將來會成為夏桀一樣的人。由於勸誡毫無結果，伊尹就和其他大臣商議後，把太甲軟禁在湯墓附近的相宮(今河南偃師縣西南)，讓他靜心思過。數場三年的時間過去了，看到太甲稚氣脫盡、行為簡樸，與三年前相比判若兩人，伊尹非常高興，便親自攜帶商王的冠冕衣服到相官，迎接太甲返回亳都再登王位，把國政交還太甲。
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