餘華長篇小說《兄弟》出版於2008年，講述了江南小鎮兩兄弟李光頭與宋剛的故事。
李光頭與宋剛，是因為雙方父母的結合相識，李光頭的父親在廁所偷看女人，不小心掉入糞坑溺亡，將他的屍體打撈上來並送回家中的，正是宋剛的父親宋凡平。李光頭還在母親李蘭肚子裡的時候，就失去了父親，當他五歲時，宋剛的母親去世了。據李光頭的回憶，他不知道這兩個人是什麼時候看上對方的，他們結婚時，李光頭已經7歲了，大他一歲的宋剛，成為了他的哥哥，他們互相陪伴，度過了短暫的童年，他們整日形影不離，在大街上游蕩。他們記得父親宋凡平的話，他們是兄弟，親如手足，互相照顧，有福同享有難同當。
一家四口幸福的生活了一年後，李蘭的頭疼病癒發嚴重，宋凡平將她送去上海治療後不久，文化大革命就來了，宋凡平地主兒子的身份曝光，被關了起來，這個心思細密的男人，算著妻子快要回來了，偷偷的跑到車站要接妻子回來，卻被當著李光頭與宋剛的面被活活打死，兩個孩子失去了父親。宋剛不得已被送到鄉下爺爺家撫養，兩個孩子成年沒多久，李蘭與鄉下爺爺相繼去世，兩個孩子才終於又重新住在了一起。
成年後的兩兄弟，一個在五金廠，一個在福利廠，鎮上的姑娘毫不客氣的評論宋剛與李光頭：一個唐三藏，一個豬八戒。豬八戒偶然有一天，在橋上看見了劉鎮的第一美人林紅，他心猿意馬，用盡辦法追求林紅，然而美人林紅卻看上了宋剛。宋剛因為李光頭，拒絕了林紅一次又一次，這個為愛情所困，為兄弟情所困的男人，在一次自殺未遂後，終於看清楚了自己的心，離開了李光頭，跟林紅結婚了。李光頭成了孤身一人。宋剛與林紅過著甜蜜幸福的日子，李光頭不停歇的創業，他成功成為富翁後，宋剛所在的五金廠倒閉了，他拒絕了李光頭的幫助，開始找工作。為了讓林紅過上好日子，他跟著一個江湖騙子離開了家鄉，在全國各地東奔西走，江湖騙子為了將他們的豐胸產品賣出去，說服了宋剛做了豐胸手術，當宋剛終於取出他胸部的硅膠後，他的身體已經垮了。等宋剛終於回到家長後，從別人的口中得知自己的妻子林紅與自己的兄弟李光頭在一起的醜聞，宋剛並沒有去找他們，他安靜的臥軌自殺了。
成為富豪的李光頭，突發奇想想要去太空遊玩一番，他對別人細數其他人去太空時所帶的東西，有顯微鏡，有電腦，有磁盤，而他李光頭唯一要帶到太空去的東西，只有他的兄弟宋剛的骨灰，他說要把宋剛的骨灰盒放在太空的軌道上，他就會永遠遨遊在月亮和星星之間了。李光頭用俄語說：“從此以後，我的兄弟宋剛就是外星人啦！”
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