《兰亭集序》是书圣王羲之的传世行书名品，书法之好已无须讨论。值得注意的是，《兰亭集序》是王羲之唯一一篇把个人创作的文章，完整地书写出来，并从中寄托了极端深厚的人生体会。在华丽的书法外衣下，文章本身的内容同样值得细细评味。
《兰亭集序》是兰亭雅集作品录的一篇序。王羲之完成这篇《集序》，据说是在酒醉之中，以特选的鼠须笔和蚕茧纸，一气呵成地全篇过录出来。这篇文章共计324字，文内重复的字，都用了不同的笔划表述。特别是全文中有20个“之”字，王羲之写来各具风韵，全无雷同。由于是醉中之作，所以有错字，但都实时改正，所以现存书法作品，即使是唐人重写，也都保留原作涂改之迹。据说王羲之在酒醒之后，重写作品几篇，但都没有在兰亭集会时所写的那么好，可以说是神来之笔了。
文章由结构来看，可分三个部分：第一部分是叙述集会的时间地点天气环境等基本情况，由篇首“永和九年”至“信可乐也”，这都是客观的记叙。接着笔锋一转，由本来的文化雅集的乐事，一变而为第二部分的对人生命运的质疑。文章由“夫人之相与俯仰一世”开始，把生活之中“或取诸怀抱，悟言一室之内”、“或因寄所托，放浪形骸之外”的快然自足，瞬间转化为对人寿短暂、光阴荏苒的嗟叹：“向之所欣，俯仰之间，以为陈迹”，最后带出“死生亦大矣，岂不痛哉”的慨叹。
魏晋人由于崇尚老庄思想，所以对生命的看法比较豁达，但王羲之却不这样看。他在文章的第三部分中质疑“一死生为虚诞，齐彭殇为妄作”的道家思想，认为这只是麻醉生活的逃避。如何突破死亡，如何把不受人类自己把持的生命寿夭，发展出一种较永恒而不受时空局限的意义，这是作家努力去探索的话题。人的寿命只有不及百年，但文化的寿命却可跨越千载。所以作者“列叙时人，录其所述”，把人类的共同心理用另一种方式来表达，寄望能持续永恒。作者在文末清楚指出“后之览者，亦将有感于斯文”，就是一种感情的寄托所在。这无疑把虚幻的人生带到一个较积极的境界中去。
王羲之希冀用文人留名后世来消磨人生短暂的苦痛的设想，很大程度受到同时期人石崇的启发。
石崇在元康6年（公元296年）聚集一班好友包括征西大将军祭酒王诩等欢聚畅饮。这个活动记录在石崇所写的《金谷诗序》中，其中又有由活动之盛转移为人生感受衰飒的感怀：“感性命之不永，惧凋落之无期。故具列时人官号、姓名、年纪，又写诗着后。后之好事者，其览之哉！”这做法对王羲之《兰亭集序》的“故列叙时人，录其所述，虽世殊事异，所以兴怀，其致一也”就是直接启发了。石崇在历史中没有什么好名声，较著名的事迹只是谄事贵戚、奢靡相尚等不光彩的勾当，但似乎他的对人生的感悟，很有透剔的慧思，又稍为洗涤了做人的俗气。
中国古代，很早已经认识到文化意义有时比人的年寿更加重要。曹丕写作并保存在《昭明文选》的《典论论文》，就很清楚的指出：“盖文章，经国之大业，不朽之盛事。年寿有时而尽，荣乐止乎其身，二者必至之常期，未若文章之无穷。”
王羲之确实是因文化之名（书法、文章）流传后世，享负盛名。如果他从政，在黑暗的六朝中能否开创出划时代的贡献，并且名传后世，那就不得而知了。
《兰亭集序》的书法好，《兰亭集序》的文章，发扬了人类思考过程中的睿智，同样是很好。
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