1940年夏天，第二次世界大戰的戰火燃燒到了北非沙漠。這一場為期兩年零八個月的拉鋸戰，與兩位戰爭巨人密不可分，他們就是素有“沙漠之狐”之稱的德軍統帥隆美爾和英國第八集團軍司令蒙哥馬利。
面對沙漠的特殊地貌，這兩位戰爭巨人展開了多方面的較量。
隆美爾擅長閃電戰，常以急行軍突襲敵軍。可是在沙漠中作戰，部隊推進越快，後勤補給也就越難跟上，這時閃電戰反倒成了劣勢。而蒙哥馬利則謹慎持重，更擅長穩步推進，更注重訓練部隊在沙漠中的生存能力。這一著“棋”看似緩慢，但是穩紮穩打，在北非荒漠卻是再適合不過了。
如果說戰術較量上的蒙哥馬利已勝隆美爾一籌，那麼注重細節的較量則是他的制勝法寶。
為了適應沙漠的晝夜強烈溫差尤其白天高達60℃的氣溫，蒙哥馬利命令，新到北非作戰的英軍士兵必須於進入沙漠前，在尼羅河三角洲地區適應一段時期。而隆美爾的德軍，儘管也在意大利或巴爾幹進行適應性訓練，但氣候條件相差很大，效果不佳。
沙漠的炎熱環境，導致糞便和屍體吸引了大量的蒼蠅，蒼蠅再停在食物上，會導致痢疾的流行。英軍戰術手冊對士兵個人衛生有詳細和嚴格的規定，蒙哥馬利鉅細無遺地執行衛生規定，對糞便一律深埋處理。而德意聯軍由於推進過於迅速，沒有足夠的時間注意衛生保潔，骯髒的環境導致德意聯軍染病官兵比例是英軍的三倍，連隆美爾本人也感染了腸胃道傳染疾病，中途不得不回到德國養病，第二次阿拉曼戰役初期的前線指揮都不能親自參加。
高溫氣候下，食物容易腐敗，軍糧問題極為重要。隆美爾率領的德軍，軍糧由意大利供給，主食為黑麵包，還有被士兵戲稱為“墨索里尼的屁股”的肉罐頭，這些食物口味平淡，營養貧乏，導致許多士兵因缺乏維生素而免疫力低下。蒙哥馬利則一再強調，食物供應須口味好，品種多，營養豐富。比如1942年12月的蘇格蘭高地，部隊官兵在沙漠中還能享受到聖誕布丁。
荒漠中的穿著影響著士兵的一舉一動。隆美爾的士兵軍裝由亞麻布製成，防熱和防冷性差，顏色為深綠褐色，不利於在沙漠中偽裝。特別是他們的高筒靴，式樣美觀，但是在高溫下不利於腿部血液循環，當士兵負傷後，靴子難以脫下，無疑延誤了救治時間。蒙哥馬利注重實用，軍士們穿的是土黃色的毛料軍服，在沙漠中更加舒適，也更易偽裝。另外，部隊統一配備的長筒襪、綁腿、厚膠底軍鞋也更利於在沙漠中行走。
“適者生存”，從這兩位戰爭巨人的較量中不難發現，大局的決定有時候取決於對細節的關注。”
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