20世紀50年代，位於河南和安徽省的淮河發生了大洪水。為了徹底解決淮河洪水問題，當年秋天，水利部門決定在位於白沙村的淮河支流潁河上游建一座大水庫。
在水庫建設期間，一名負責在大壩東部拉土的農民工，在挖掘過程中突然挖出一塊綠色的大磚，他感到很奇怪，於是他挖出了綠磚，意外地露出了一個黑洞。蹲在洞穴的入口處，可以看到穿著奇怪衣服的色彩繽紛的“人”。農民工非常害怕，他們趕到領導辦公室報告情況。
項目負責人急忙拿起手電筒，往裡面一照，發現下面是一個大磚房，農民工看到的“人”是牆上的壁畫，稱它可能是一座古墓，所以項目負責人向文物部門報告了這種情況。那時，白沙水庫的施工現場經常發現一些小墓葬，因此考古隊也有駐紮在現場的工作人員。得知消息後，他們第一時間趕到現場並進行了初步調查，證實這是一個大型壁畫墓，非常珍貴。隨後，一支由省、市、縣專家組成的考古隊駐紮在現場，主持挖掘墓葬。
考古隊在這裡挖掘出了三座宋代的古墓，其中，1號墓是最大的，前後兩個室，2號和3號墓是單室。根據1號墓壁畫“元福二年的趙大翁布”這幾個字，考古隊初步確定墓主趙某是宋朝的趙大翁，另外兩座是陪葬墓。在仔細清理了三座墓葬後，考古學家們對這三座墓葬的結構和壁畫感到震驚。三座墓葬均為仿木結構的磚室墓葬，結構精巧複雜，充分體現了宋代工匠精湛的施工工藝。
當時，北京的文物專家和建築專家一致認為，自北宋以來，趙大翁的墓葬建築和壁畫是仿木建築的磚雕墓葬中保存最完整，最複雜，最豐富的。它們可以被視為國寶，這個考古隊真的挖了一個“大寶藏”。
考古發掘後，考古隊伍如何處理這三座古墓成了一個問題。通常，如果古墓本身具有很高的文化價值，它將在原地進行保護，但白沙墓位於水庫範圍內，它會立即被淹沒，並且不能在原地進行保護。經過專家們的多次討論，最終決定將所有的墓葬拆除並將其帶走。
1952年，這座陵墓被考古隊切成小塊。它包含148個大木箱。最珍貴的19個盒子標有“特殊”字樣，在技術水平未開發之前需要永久存儲。直到66年後，一個編號為123的木箱中的壁畫才被展示在世人面前。根據當年的記錄，這個箱子裡面裝著古墓的“前室東壁帳飾、東壁抱柱和南壁前斜線“。如今，這些珍貴的國寶也都存放在中國國家博物館。
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