你用的牙膏和他们在牙膏广告里用的一样多吗?你会不会把牙膏卷成一团，覆盖在牙刷刷毛的整个表面，就像在蛋糕上撒糖霜一样?如果是这样的话，你可能是在浪费牙膏，但是对于小孩子来说，牙膏的过度使用实际上可能会造成一些问题。
不要误解我的意思，牙膏很好:它让你的口腔更清新，像肥皂一样冒泡，让人觉得刷牙真的是在清洁东西。我们刷牙是为了清除细菌和糖分，这些细菌和糖分日夜不停地堆积在我们的牙齿上，产生的酸会侵蚀牙釉质，导致蛀牙和牙龈疾病——但牙膏并不是完全必要的。当你买牙膏的时候，你得到的是氟化物。
氟化物是一种矿物，存在于岩石中，少量的氟化物自然渗入水中。然而，世界上的一些国家在他们的供水中添加了少量的氟化物，因为氟化物被证明可以帮助牙齿重建牙釉质，其速度比口腔细菌产生的酸分解牙釉质的速度要快。对于有乳牙的儿童来说，氟化物已经被证明可以在成年牙齿还未长出之前就增强其牙釉质，使其在长期内更能抵抗蛀牙。尽管很多人(至少在美国)都能喝到含氟的水，牙医还是建议我们用额外的氟化物再矿化成年人的牙齿，这就是为什么很多牙膏含有氟化物的原因。
然而，美国疾病控制与预防中心(CDC) 2019年2月1日发布的一项研究发现，在3至6岁的儿童中，有40%的儿童使用的牙膏比牙医建议的要多。美国疾病控制与预防中心的全国健康与营养调查首次将有关刷牙和牙膏使用的问题纳入调查范围。大约1700名家长和儿童及青少年的看护者报告了他们的孩子刷牙的频率，他们开始刷牙和使用牙膏的年龄，以及他们每天刷牙的次数和实际使用牙膏的数量。
研究发现，80%的父母没有尽早给孩子刷牙，这可能会导致儿童早期蛀牙。刷牙本身对预防蛀牙至关重要，但氟化物的作用也很大。
这项研究的作者吉娜·桑顿-埃文斯博士说:“在儿童牙齿发育的过程中，氟化物对他们至关重要，因为氟化物有助于强化牙齿，使牙釉质保持坚固。”“尤其是在他们还小的时候——6岁或更小的时候——吞咽反射还没有形成，他们实际上可以吞下牙膏而不是把它吐出来。”当他们摄入过多的牙膏时，他们的恒牙就会患上一种叫做氟斑牙的疾病，所以我们建议家长们只在牙刷上使用豌豆大小的牙膏。
氟斑牙并不是一种危险的疾病，但是当一个孩子的成年牙齿还在牙龈下发育时，如果摄入了过多的氟，就会发生氟中毒。其结果主要是美容——过多的氟化物对牙齿没有坏处(事实上，美国牙科协会说它“可能会使牙齿更耐腐蚀”)，但它确实会造成牙齿上的白线或斑点。这种情况通常不太明显，它只发生在成人牙齿发育的过程中，而不是在牙齿已经长到孩子嘴里的时候。
但是桑顿-埃文斯强调，超过儿童每日推荐的氟化物摄入量仅仅是父母从婴儿时期就没有养成良好的刷牙习惯所带来的问题之一。
桑顿-埃文斯说:“我们希望父母不仅要监督孩子，还要在孩子长出第一颗牙的6个月左右就开始给孩子刷牙。”
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