曾國藩擅長洞悉部下心理，精於馭人之術。不過，凡事都有例外，他在識才用人問題上，也曾有一時眼拙，出現失誤的時候。因此他才有了“邪正難辨”這樣的感慨。有一次，曾國藩與幾個幕僚煮酒論英雄，他問道：“我與李鴻章、彭玉麟相比，孰高孰低？”幕僚中當然不乏“九段”拍馬高手，其中一位抓住機遇，搶答道：“自然是曾公才德最高！”不料，此時曾國藩認為還是謙虛點有助於自己進步，擺擺手說道：“過獎了，過獎了。李鴻章和彭玉麟都是當今的英才，我自知不及二位。我生平略微值得稱許的，就是不愛聽拍馬奉承，還有那麼一點兒自知之明。”幕僚們聽罷，堅決不信，繼續猛拍狂拍。又有一位開腔：“曾公不必客氣，依我看你們三位各有所長，各有千秋，彭公威猛，人不敢欺；李公精明，人不能欺；曾公……”這位老兄是信口開河，豈料講到此忽然一時想不出恰當的比喻了。曾國藩正聽到興頭上，追問道：“我怎麼樣呢？”其他的幕僚們見狀，馬上腦筋急拐彎，想來個一語驚人，大討曾國藩的歡心。無奈，腦袋突然“停電”，就是想不出。坐在門邊的一位年輕人插嘴道：“曾公仁德，人不忍欺！”幕僚們一聽：好棒！猛拍巴掌。曾國藩嘴上堅持謙虛：“不敢當，不敢當！”心裡早已是一片陽光。他打量了一番那個年輕人，咦，自己怎麼不認識他？於是，悄悄問身邊的幕僚，此人是誰？幕僚告訴他，這個年輕人是個秀才，剛剛招來擔任文書的，辦事還算勤快。曾國藩一聽，頻頻點頭，此人有才華，可重用。果然，沒多久，他就破格提拔這個年輕人出任揚州鹽運使。這次，曾國藩可是大跌眼鏡。這個年輕人得到如此肥缺，立刻經受不住考驗，抵不住誘惑，花天酒地的揮霍不說，還一口氣娶了四個姨太太，大演“妻妾成群”。朝廷派官員到各地檢查廉政情況，他自知難逃譴責，乾脆攜公款潛逃。很明顯，曾國藩負有不可推卸的責任。他聽說這件事後，緊鎖眉頭，心頭鬱悶。有一位幕僚不忍心，好言勸慰：“這種事情是常常發生的，不要往心裡去。”曾國藩長嘆道：“唉，我一向慧眼識才，沒想到這回栽在一個青年小子手上。他說人不忍欺我，他不是就忍心欺我了嗎？”那幕僚倒也直率：“您不是自誇不愛聽拍馬奉承嗎？那小子是拍您的馬屁，您還沒聽出來呀！”這可真應驗了那句老話“事之至難，莫如知人”。“事之至難，莫如知人。”這是宋朝詩人陸九淵的一句名言，他揭示了識人的基本情況。說明了世上的事情，再沒有比識別人更難的了。
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