博科園-科學科普：古生物學類
爭奪世界最大恐龍的頭銜是複雜的。原因如下：古生物學家很少發現完整的骨骼。他們更有可能發現骨頭碎片，然後嘗試估計身高和體重的輪廓。此外，有記錄最大的恐龍有三個種類：最重的，最長的和最高的。從最重的開始，金牌得主很可能是阿根廷龍。巨大的雷龍(雷龍是一種巨大的蜥腳類恐龍，長頸長尾食草恐龍)生活在大約1億到9300萬年前的白堊紀，也就是現在的阿根廷。但是對阿根廷龍體重的估計相差很大，據倫敦自然歷史博物館稱，這頭巨獸重77噸(70公噸)，據紐約市美國自然歷史博物館(American Museum of Natural History)稱，這一數字高達90噸(82公噸);和110噸(100公噸)。
博科園-科學科普：難怪這些計算到處都是，阿根廷龍只有13塊骨頭：6塊中背椎骨，5塊髖骨碎片，1塊脛骨(脛骨)和1塊肋骨碎片。在一些草圖中，你會看到一塊股骨，但那塊股骨是在15公里(9英里)之外發現的。那麼，誰知道它屬於誰呢？另一個競爭者是Patagotitan，這是一種泰坦巨龍，它生活在1億年前的阿根廷，體重高達69噸(62公噸)。然而拉克維拉指出，這個重量是根據個體的組合來計算的(總共發現了六種)，而不是僅僅根據一種恐龍。這就提出了一個問題：科學家如何計算滅絕動物的體重？根據拉克維拉的說法，有三種方法。
- 雷龍是唯一一種超大質量的恐龍，科學家們將股骨和肱骨取自同一個體。這使得它成為科學家可以自信地計算出質量的最大恐龍。然而，阿根廷龍可能是有記錄以來體型最大的恐龍。圖片：Jennifer Hall
1、最小軸圍法：科學家測量同一個的肱骨(上臂骨)和股骨(大腿骨)的最小周長。然後把這些數字代入公式。結果與動物的體重高度相關。因為所有的四足動物都必須把身體的所有重量放在那四根骨頭上。因此這四根骨頭的結構特性將與質量密切相關。然而，如果肱骨和股骨來自不同的個體，就像它們來自Patagotitan一樣，結果是對一個從未真正存在過的複合個體估計。此外如果只使用一塊骨頭(肱骨或股骨)，丟失骨頭的比例只是猜測。顯然這帶來了更多的不確定性，這方面的例子有巨像和假巨人。已知擁有同一個體肱骨和股骨的最大恐龍是7700萬年前的無畏龍，這是一種65噸(59公噸)的泰坦巨龍，拉克維拉和團隊在阿根廷發掘出來。
2、體積法：在這種方法中，研究人員確定恐龍的體積，並用這個數字來計算恐龍的體重。這是一個挑戰，因為大多數泰坦巨龍骨骼是不完整的。(無畏龍是最完整的，有70%,阿根廷龍只完成了3.5%)此外，研究人員必須猜測肺部和其他充滿空氣的結構佔據了多少空間。專家們還不得不推測這些恐龍的皮膚是如何“脂肪化或收縮”的。拉克維拉說:在我看來，這種方法是行不通的，而且缺乏可複製性，而這是科學的特徵之一。
3、大膽估測：這是科學家們估計沒有任何保存下來肱骨或股骨的恐龍體重方法。阿根廷龍、福塔龍和普爾塔龍就是這樣的例子，它們顯然很大，但沒有系統、可複製的方法來估計它們的質量。最長的恐龍是什麼？這個榮譽很可能屬於樑龍或馬蒙角龍，它們可以被描述為細長的蜥腳類恐龍。這兩具骸骨都相當完整，都有115英尺(35米)長。相比之下，泰坦巨龍比較矮。例如無畏龍“只有”85英尺(26米)長。但這一類別仍充滿不確定性，有些恐龍被認為是最長的，但它們的化石卻極其零碎。例如波塞東龍只有4個頸椎。所以，真的，誰知道呢？
與此同時，19世紀古生物學家愛德華·科普(Edward Cope)的筆記本上只有一節脊椎的草圖，這隻蜥腳類動物名叫安菲科利亞斯(Amphicoelias)，它有時被認為是最長、最高和最重的恐龍。在運輸過程中，椎體明顯丟失或損壞，或者根本不存在。不可能看到一隻什麼都沒有的恐龍，安菲科埃利亞斯可能不是什麼東西。至於最高的恐龍，勝出者很可能是長頸巨龍，這是一種40英尺(12米)高的蜥腳類恐龍，生活在約1.5億年前侏羅紀晚期的坦桑尼亞。至於恐龍的實際身高，魔鬼就在細節上。拉克維拉說：當然，這取決於這些動物能否將脖子抬起到最大高度。它們的前肢和肩部結構看起來就像在把脖子向上傾斜，但我們可能永遠不知道它們能做到什麼程度。
博科園-科學科普｜文: Laura Gegge/Live Science
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