加拿大是個年輕的國家，它的歷史就是一部與英、法等國家的關係史：
原住民時期（約1萬多年前到16世紀）
加拿大原為印第安人與因紐特人的居住地，在歐洲人殖民之前，他們在此生活了上萬年。
加拿大發現時期（15世紀晚期-16世紀30年代）：紐芬蘭和魁北克的發現。
1497年，意大利探險家約翰·卡波特（John Cabot）乘坐英國人的船隻到達一個“新發現的土地”，也就是加拿大的“紐芬蘭”(New Foundland)，直到今天仍是世界知名的大漁場。
1535年，法國航海家傑克斯·卡蒂埃爾（Jacques Kartier）首次探險來到了聖勞倫斯海灣。他沿聖勞倫斯河逆流而上，來到了現在的魁北克。他問當地印第安人這是哪裡，印第安人回答：“Kanata”（實際上是印第安人村落的意思）。法國人聽成Canada，後來這個名字所指稱的面積越來越廣，最終演變為加拿大的國名。
英、法殖民地時期（16世紀30年代-1762年）：英、法國家居民大量湧入，建立殖民據點。
16世紀30年代後的兩百多年間，法國、英國殖民者先後侵入加拿大，建立殖民據點，開展皮毛貿易。聖勞倫斯河流域漸漸成為法國人的殖民勢力範圍，法國人把這一片富庶的地區（魁北克）稱作"新法蘭西"，還派軍隊鎮壓易洛魁人，任命新法蘭西總督，並向該地區投入大量資金，遷入大量人口。同時期，英國人也建立了紐芬蘭、新斯科舍、安大略等一系列殖民定居點。英法兩大帝國，在殖民期間，利益衝突越來越劇烈。
1756年，英法在加拿大殖民地的利益衝突，最終引爆了英法“七年戰爭”。
英治時期（1763年-1925年）：加拿大民族逐漸形成，國家雛形出現。
1763年，英國取得戰爭勝利，“新法蘭西”搖身一變成為英帝國的魁北克省，從此加拿大進入了英屬統治時代。
1791年，魁北克被劃分成上加拿大和下加拿大，“加拿大”一詞首次被官方啟用。
1841年，上、下加拿大於再次統一，成為加拿大省。
1848年，加拿大省被准予成立自己的政府，負責除外交以外的其他事務。
1867年7月1日，英國人將加拿大省、紐布倫斯威克省和新斯科舍省合併為一個聯邦，成為英國最早的自治領，約翰·麥克唐納出任第一屆政府總理。此後，其它省也陸續加入聯邦。7月1日也成為加拿大聯邦的國慶日。
基本獨立時期（1926年-1981年）：加拿大獲得外交權、成為英聯邦成員。
1926年，英國承認加拿大的“平等地位”，加拿大始獲外交獨立權。
1931年，英聯邦宣告成立，加拿大為成員國，其議會也獲得了同英議會平等的立法權，但仍無修憲權。
1948年，紐芬蘭省併入加拿大領地，才完全形成如今加拿大之疆土全貌。
1965年2月15日，加拿大啟用紅白色調的楓葉國旗，而此前一直使用英聯邦的米字旗。
1967年，魁北克人黨提出了要求魁北克獨立的問題。
1970年10月13日，加拿大與中國建立外交關係。
1980年，魁北克就獨立一事舉行了公民投票，結果反對者居多（贊成40.44%、反對59.56%）。
獨立時期（1982年至今）：加拿大獲得修憲權。
1982年，英國女王簽署《加拿大憲法法案》，加議會獲得立憲、修憲的全部權力，加拿大事實上從英國獨立。
1995年10月30日，魁北克第二次開展關於獨立問題的公投，再次未被通過（50.6％反對、49.4％贊成）。
1998年，加拿大聯邦最高法院判決，一個省無權單方面脫離聯邦。
2000年，加拿大過會通過《清晰法》，從法律上對一個省的“獨立公投”作了苛刻限制，使公投獨立基本不可能實現。
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