話說八國聯軍闖入紫禁城，慈禧嚇得哆嗦，也顧不上儀容規矩了，穿上老百姓的衣服，由一頂發黴的轎子抬著奔出京城。
她和光緒帝一路顛簸，雖有太監宮女們伺候著，依然品嚐到了餓肚子喝涼水的滋味，甚至還吃了從百姓農家偷來的雞蛋。一行人穿過山和風沙，灰頭土臉的走到了山西，終於有了落腳的地兒。
山西祁縣的縣令得到太后“微服出巡”的消息，忙扶正官帽，領著烏泱烏泱的手下出門接駕。慈禧雖然滿滿的尷尬，但終於踏實下來，又可以端起老佛爺的架子了。吃完喝足泡過澡，慈禧開始環視山西，逛了逛山西祁縣、太古、平遙。
山西人經營票號、鹽業、茶葉等產業，馳騁歐亞，吸金能力很強。特別是有的暴發戶為了表現自己的富有，金鍊子金項圈都會掛在顯眼的地方，唯恐別人注意不到。慈禧發現她接見的晉商中，不少商人都很土豪。驚訝之下，嘆道：“難怪道光年間的臣子說，晉商是海內最富，如今眼見為實!”
慈禧到了太古，發現這裡的富商比富的方法就是蓋房子，她參觀了一個大富之家，可謂真正的財力雄厚，這裡就是曹家。曹家祖上以乞討為生，他們走西口討生活，逃荒日子結束後，曹三喜給大戶人家當磨豆腐的夥計，因為機靈能幹，積累了資金和人脈，白手起家後來開了“三泰號錢莊”。咸豐年間，曹家店鋪就遍佈全國，資產達到1200萬兩白銀，僱傭夥計就有3萬多人。
慈禧見這曹家房產綿延百里，家宅興旺，便開口“借”十萬兩白銀。當時人們沒新聞可看，官方信息也來得慢，加上都沒有微信微博，並不清楚京城發生的變故有多大。曹家大當家以為慈禧出門玩路費沒帶夠，很是豪爽的說：“我給您30萬兩，不夠了您說話。”30萬兩是什麼概念呢?當時北洋艦隊每年的軍費開支是120萬兩，曹家這一張口就是北洋艦隊一個季度的開支。
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