對於我們而言，一百多年前是什麼概念？當時，正值十九世紀末二十世紀初，也就是清朝統治的末期，帝國主義爭相在華劃分勢力範圍，民族危機達到空前嚴重的地步。在此背景下，國人時常遭到歧視和排斥，其形象在西方社會已經無限趨於負面化。然而，當時卻有一箇中國人在美國廣受追捧，甚至還引發了一股股的模仿潮流。
戲法大師踏足美國
1898年，一個名叫朱連魁的戲法大師踏足美國奧馬哈市，參加在那裡舉行的萬國博覽會。當時的博覽會不單有技術和商品的展示，還有大量的異彩紛呈的表演。毫無疑問，朱連魁屬於後者。他以“專為慈禧太后獻藝的魔術師”標榜自己，迅速引起了大家的注意。畢竟，在西方看來慈禧太后已經夠神秘的了，她的魔術師定然也不是凡人。緊接著，朱連魁又表演了“口吐百丈”、“空竿釣魚”、“碎紙還原”、“大碗飛水”等經典節目，讓人驚歎不已。
具有東方風格的中國戲法在美國大受歡迎，讓朱連魁始料未及，也為他的人生增添更多“戲份”。美國雜耍表演組織者霍普金斯注意到了他，並與其簽訂了演出合同。正是由於這次機緣，朱連魁得以留在美國發展。當時，美國國會已經通過了“排華法案”，按照規定演員在博覽會結束後要迅速回國的，而霍普金斯等人從中協調，認定朱連魁屬於表演藝人而不是普通勞工，所以被允許留在美國。
古彩戲法在美國大放異彩
朱連魁在美國屢屢上演絕活，引起了轟動。朱連魁的表演屬於古彩戲法，時常穿一大褂，手拿斗方布，布在身前一遮掩，藏好的魚缸、瓷碗、花瓶、火盆等道具，可迅速變出各種物品。他最拿手的戲法便是空布變碗。只見他用一塊一覽無餘的空布，一抖一扯，轉眼之間一隻巨碗便出現了。巨碗裝有80磅的水，快要漫及碗沿，朱連魁再伸手一探，瞬間從裡面拎出個小孩來。臺下陣陣驚呼，掌聲早已響作雷鳴。
古彩戲法在美國大受歡迎的確出人意料，但細細想來也在情理之中。朱連魁的戲法既迥異於西方當時所有同類表演，又不落古典戲法窠臼，現場衝擊力驚人，自然讓西方觀眾趨之若鶩。
除此之外，朱連魁的家人也給他的表演增色不少。朱連魁的夫人有一雙精緻的小腳，他的兒子有著較為嫻熟的雜技表演，這些都能為他加分。
朱連魁在美國的表演引發轟動效應。一時間，美國掀起了學習表演中國魔術的熱潮，模仿朱連魁的表演者更是數不勝數。
當“李逵”遭遇“李鬼”
這個時候，一個叫程連蘇的魔術師出現了。
初看程連蘇這個人名，很多人以為是中國人，其實不然。程連蘇真名叫威廉·羅賓森，是一位地地道道的美國人。受朱連魁（藝名金陵福）的影響，他給自己取了一個有中國味道的藝名程連蘇。
程連蘇14歲開始表演魔術，並拜師哈里·凱勒、亞歷山大·海曼等人以及一個名叫阿和的中國魔術師，基礎紮實，手法嫻熟。程連蘇雖然常年表演，但他沒有名氣，還時不時藉助名人來抬高自己。朱連魁在美國走紅後，程連蘇自然也不會放過這樣的機會。
程連蘇不僅編造了自己是中英混血兒的背景故事，還像清人一樣穿上中國傳統服裝，留起辮子，在舞臺上活脫脫就是一箇中國人的形象。更為關鍵的是，他還山寨了一套朱連魁的節目，拿到歐洲表演，獲得了很大成功。一時間，程連蘇聲名在外，成為歐洲全歐洲最有名的魔術師之一。
“李逵”在美國走紅，“李鬼”在歐洲同樣受到熱捧。當“李逵”遇到“李鬼”，一切變得晦暗不明起來。
1905年，朱連魁前往英國倫敦表演，兩人放言要一決雌雄。在不斷的宣傳造勢中，朱連魁向程連蘇下了戰帖，說如果程連蘇能表演他20個節目中的10個，或自己演不出程連蘇節目中的任何一個，他就輸給對方1000英鎊。比較遺憾的是，在比賽的那天，朱連魁並沒有如期赴約。朱連魁的缺席，人們猜測種種，至今沒有答案。
儘管歷史沒有給兩位大師一決雌雄的機會，但有一點毫無疑問，那就是程連蘇此後在一定程度上繼承了朱連魁的聲名。
多年後，兩人走向了不同結局。程連蘇在倫敦表演“徒手抓子彈”戲法時中彈身亡，而朱連魁則回國發展，其後生活由於資料不詳，我們不得而知。
朱連魁在國貧民弱的背景下走出國門，併名揚歐美，這在當時是十分難得的。同時，朱連魁讓東方魔術在西方重新煥發生機，給西方認識中國提供了一種全新的思路。無論從哪個角度看，朱連魁都堪稱魔術史上的經典人物。
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