在世界各地，不論是東方還是西方，黃金的價值魅力，都和其耀眼的光芒一樣攝人心魄。公元前6世紀，波斯人就創制了大概是人類歷史上最古老的金幣；公元前250年，羅馬人也開始製造金幣了。而中國更是世界上最早發現黃金並將其作為貨幣的國家之一，早在商、西周時期，商品交易中就開始使用黃金了。到春秋中期以後，黃金與銅在名稱上的區別已很明確，《管子》裡就有記載說：“以珠玉為上幣，以黃金為中幣，以刀布為下幣”。
然而在中國，黃金很少作為市場流通手段，可以說從來沒有真正成為貨幣。與古希臘、古羅馬早在公元前幾個世紀就使用較為標準化、便攜的金銀鑄幣形成鮮明對比，中國金屬貨幣形制五花八門，直到20世紀白銀貨幣仍沿用稱量形式，依靠其重量、成色來判斷貨幣價值，黃金貨幣的作用未能充分發揮，這究竟是為什麼呢？
春秋戰國時期，黃金已成為重要的流通貨幣之一了，與早期的銅鑄幣並行使用。秦統一六國後，建立貨幣機制，規定黃金為上幣，以“鎰”為單位合二十兩。西漢沿用秦朝貨幣體系，但黃金的單位改為“斤”，是中國貨幣史上使用黃金最多的朝代。只要價值大或支付數目較多的交易都以黃金來計算。
東漢時期，官書記錄的黃金流通大為減少，黃金作為一種支付手段自此永遠退出了交易市場。究其原因，通常認為是從西漢末開始，黃金數量不斷減少，使黃金變得愈加貴重。
最明顯的表現就是西漢皇帝對臣下賞賜黃金一共有100多次, 東漢只有9次，而賜錢、賜物變多了，賜銅錢的就有64次之多。不光是次數銳減，賞賜的金額也很少, 總計約為21740斤，大約是今天的5噸半左右，這個數額只是西漢賜金總數的2%。而劉備賞賜諸葛亮、關羽諸功臣，每人僅500金，與西漢時帝王賞賜功臣動輒以數萬斤金相差更是懸殊。
中國的黃金失蹤之謎
這個現象在北宋時期就引起過關注，並且有過一番解答。宋太宗趙光義曾經詢問虞部員外郎杜鎬：“西漢賜予悉用黃金，而近代為難得之貨，何也？”杜鎬回答說：“當是時，佛事未興，故金價甚賤。”意思是說，西漢的時候佛教還沒有傳入中國，所以金多價賤。
兩漢之際佛教東傳, 魏晉以後道教也逐漸盛行，黃金多被用於佛像和法器。北魏天宮寺造佛像 , 一次就用黃金六百斤。所以黃金逐漸缺乏，成為難得之貨。
近代學者對西漢以後黃金失蹤的原因也有各種不同的解釋，包括黃金散入民間、黃金進入窖藏、黃金用於器物和黃金流到外國等解釋，眾說不一。
總的來說，隨著黃金的減少，人們對黃金的用途也出現了很大改變。黃金作為貨幣交易的頻率逐漸減弱，但因為其價值保值，所以民間儲存黃金越來越普遍，作為奢飾品、裝飾品、以及陪葬品的用途逐漸增多。比如東漢末年董卓死後滅族抄家，郿塢藏金就有三萬斤。又比如漢光武帝皇后的弟弟郭況家裡，蓄有四百多人專門製造金銀器物，冶煉之聲不絕，如同打雷。
古代1兩黃金值多少錢
黃金失蹤的結果是中國黃金價格不斷上漲。西漢時期，黃金1斤的價格是1萬枚五銖錢，到魏晉時期，黃金價格出現了大幅度的提升。《孫子算經》裡有這樣一道題：“今有黃金一斤，直錢一十萬，問兩直幾何？答曰：六千二百五十錢。”《孫子算經》是魏晉時期的著作，從中我們可看出，魏晉時期黃金的價格比西漢時期高了10倍。
宋代以後，白銀就逐步地成為我國古代主要的流通貨幣。元朝以後，紙幣逐漸流行，黃金進一步退出流通領域。尤其是明朝，曾明令禁止民間用金銀交易，結果黃金的貨幣地位正式被取消，民間用作交易的黃金已經難覓蹤影。黃金更多的是作為財富的象徵，被民間保藏。
現代金幣集藝術性和收藏價值於一體
時至今日，金幣除了其自身的儲藏價值外，還有了更多的藝術觀賞性和收藏價值。比如中國人民銀行自1982年開始發行的熊貓系列金幣，以其獨特的選題、奇美的圖案、栩栩如生的畫面處理、精湛的鑄造工藝、標準的成色、齊全的規格、超群的質量等特點贏得了國內外集藏界的一致讚譽和好評。
其中1983年版1盎司熊貓金幣正面主圖為北京天壇祈年殿，背面圖案中，一隻大熊貓旁若無人正在閒庭信步。該幣由以陳堅為首的眾多設計師巧妙地運用折光法，以鏡面表現四肢，以噴砂表現軀幹的形式，成功地在單一黃金顏色狀態下展現熊貓皮毛黑白二色的效果，由上海造幣廠鑄造。美國《新聞週刊》載文稱讚"這套金幣確實富有魅力，人們已成了它的狂熱追求者"。
閱讀更多 歷史講堂 的文章
