第三次長沙保衛戰期間，方先覺還是第十軍預備第10師少將師長，奉命死守長沙城東南防線，戰鬥打響前，方先覺就命令師政治部組織督戰隊，軍官由政治部派出，士兵從師部抽調，這種做法是國民黨軍隊的慣例。方先覺給督戰隊下達的命令是：“有擅自撤退者，就地槍決”。
從部隊番號可以知道，預備第10師原本是完全由新兵組成的二線部隊，之所以在抗日戰爭時期成為第十軍乃至於第九戰區的頭等主力師，與方先覺治軍極嚴大有關係。預10師是抗戰爆發後，由部分浙江保安隊和福建子弟編成的，原屬顧祝同第三戰區，戰鬥力也很一般，1939年冬季攻勢中在安徽失利，師長被革職 ，副師長方先覺接任，並轉隸第十軍。
長沙保衛戰打響時，該師政治部主任、副主任全部在重慶受訓，國民黨中央軍的政工系統大多被軍統掌握，估計是軍統組織培訓班。因此督戰隊長即由政治部科長楊正華擔任，這哥們來預10師時間不長，也沒跟方師長打過什麼交道。
進攻長沙城南的是日寇第十一軍精銳第3師團，經驗豐富且作風兇悍，預10師由於進入陣地較晚，頂在一線的第29團準備倉促，接戰僅僅兩個多小時防線即已崩潰。日軍隨即撲向負責二線防守的葛先才第30團防線，惡戰一觸即發。
就在這個時候，第30團一名營長跑到師指揮所，通過督戰官楊正華向師長報告，說有問題請示，方先覺面無表情，吩咐該名營長在外等候，幾分鐘後命令督戰隊將其就地槍斃，楊正華和所有督戰隊員目瞪口呆。處決完畢之後，方先覺電話通知葛先才團長，同時命令該團不得後退一步。
（葛先才）
楊正華後來回憶到，之前有人告訴他方師長面目和善但治軍極嚴，他曾經不以為然，而這一幕讓他毛骨悚然，第一次見識了方先覺冷酷的一面，多年以後仍心有餘悸：“預10師戰時軍令，確實巍然如山”。長沙戰役結束後，他曾當面討教方先覺，何以不問青紅皂白就執行戰場紀律。
方先覺答曰：“大敵當前，鬼子馬上衝到第二線陣地，他跑回來請示問題？沒有問題可以請示，以向上級請示問題為由逃離前沿，是一些部隊長慣用的伎倆，你作為督戰官，要切記”！
話雖這麼說，楊科長仍然想不太通：萬一那名營長真有什麼問題要請示呢？
然而正是預備第10師這樣近乎殘酷的戰時紀律，使該師在防守作戰時意志極為頑強，日軍精銳猛攻三天三夜，方先覺的陣線仍堅不可摧。到1942年1月4日，已被外線國軍合圍的日軍不得不倉惶撤退，史稱“長沙大捷”，戰後方先覺因功直接晉升第十軍軍長，第30團團長葛先才擢升預備第10師師長。
“泰山軍”一戰成名，兩年後的衡陽保衛戰，正是由於軍令如山和毫不拖泥帶水的督戰風格，方先覺率領第十軍死守衡陽47日，創下了抗日戰爭史上的奇蹟。
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