當皇帝本來就是一件極其奢侈的事情，作為國家最高權力統治者，擁有極大的權威和財富。錦衣玉食、美女如雲的帝王。大部分皇帝都貪圖享樂，紙醉金迷，但是也有極其節儉的皇帝，比如漢文帝劉恆、隋文帝楊堅、明太祖朱元璋等等。但如若評比出中國最節儉的皇帝，大概還要數漢文帝劉恆啦。
他上朝開會都是穿一雙草鞋，都是穿打補丁的龍袍；他當了幾十年年的皇帝，從來修繕過新宮殿，沒修過新園林，也沒增添過車輛儀仗；並且他屢次下詔禁止郡國給他上貢奇珍異寶；他快死的時候為自己預修的陵墓，他也要求簡單修繕。並不是國庫沒錢，國庫裡的錢多得數不清。
漢文帝平時自己穿的都是質地粗厚的衣服，捨不得穿質地柔軟的絲綢衣服，對她所疼愛的慎夫人，也要求很嚴格，不允許她穿長的拖地的衣服，所用的幃帳也不準繡彩色花紋，後期他修墳墓也極其節儉，他叮囑建造他的陵墓，一律要用瓦制的器具，不允許使用奢侈的金銀銅錫等金屬做裝飾，一切要從簡，不能麻煩百姓出力建造。
他在位時，連狗馬都沒有增加一隻，還有一次要修建露臺，工匠們為他預算為100個金，他大吃一驚，說太貴啦，又搖頭又擺手，說:“現在朝廷的錢很少，還是把這些錢省下吧。“百姓更需要，後來就果斷不修啦。在他生日時，他宴請大臣時就給每個大臣4個大餅，一是他想節儉，二是他想告訴大臣們也要節儉，不能鋪張浪費。但是他對百姓很大方，每年年底給80歲以上老人送米，送糧。
他日常並不是吃山珍海味，而是吃家常小菜，並且每次只准上4個菜，也不允許上很珍貴的菜，每次有廚師給他加菜他都會訓斥廚師們。出去巡遊次數也很少，就是為了節儉開資。後宮也不納很多妃子，而且嚴格限制他們的開資費用，不準後宮奢侈無度。
臨死之時，文帝還是小氣的要死，他下詔自己死後，百姓哭吊三日就可不穿喪服；不要百姓禁止娶妻生子、嫁女、喝酒、大魚大肉等活動；喪服的麻帶子的寬度不能超過3分米，不要擺放車子和兵器、鋪張浪費，不要邀請民間男女到皇宮來哭喪活動等。他真的是連死都捨不得奢侈一回啊！
他節儉一生，但是他的節儉最後也回報了他，赤眉軍攻進長安時，許多皇帝的陵墓被挖了，唯獨沒動漢文帝的陵墓，因為知道里面沒啥貴重東西，所以也因此保存了他的墳墓，讓他得以安息。
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