民間有一句俗語叫“成也蕭何敗也蕭何”，說的是我國秦末漢初的一位軍事家韓信的故事。韓信（約公元前231年－公元前196年），江蘇淮陰人，是我國古代一位著名的軍事家。“韓信將兵多多益善”講的就是他。韓信因為蕭何而發跡，最後又被蕭何用計抓住處死，落得個身首異處。
秦朝末年，發生了陳勝、吳廣起義，項羽的叔叔項梁也跟著起義，韓信投奔項梁，也沒有混出過名堂。項梁敗死後，又歸屬項羽，項羽讓他做了一個郎中（郎中本是官名，即帝王侍從官的通稱。其職責原為護衛、陪從，隨時建議，備顧問及差遣。戰國始有，秦漢治置）的官，韓信以為找到了用武之地，多次給項羽獻計，但項羽都沒有采納。等到劉邦入蜀後，韓信離開項羽投奔劉邦，做管理倉庫的小官，依然不被人所知。後來韓信和另外十三個人犯了法要砍頭，輪到韓信了，韓信舉目仰視，看到了滕公夏侯嬰，於是大叫：“漢王不打算得天下嗎？為什麼殺掉壯士？”夏侯嬰覺得此人還有點膽色，就放了他。
後來，韓信伴上了蕭何，一段蕭何月下追韓信的故事，讓韓信當上了大將軍。韓信當上大將軍後，為劉邦出了很多主意，獻了很多計策，滅魏、徇趙、脅燕、定齊，就開始翹尾巴了，以為自己功勞大，一般的官職沒放在眼裡。特別是齊國平定之後，他派人向劉邦上書說：“齊國狡詐多變，是個反覆無常的國家，南邊又與楚國相鄰，如不設立一個代理王來統治，局勢將不會安定。我希望做代理齊王，這樣對形勢有利。”劉邦便立他為齊王。
項羽兵敗後，他的逃亡將領鍾離昧因以前與韓信關係很好，就投奔了韓信。漢六年（前201年）有人告韓信謀反，劉邦想要襲擊韓信，劉邦將到楚國時，韓信打算起兵謀反，但又認為自己無罪；想去謁見劉邦，又怕被擒。這時有人向韓信建議：“殺了鍾離昧去謁見漢高祖，高祖必定高興，也就不用擔心禍患了。”於是韓信把此事與鍾離昧商議，鍾離昧說：“劉邦之所以不攻打楚國，是因為我在你這裡，如果想逮捕我去討好劉邦，我今天死，隨後亡的定是你韓信，看來你也不是位德行高尚的人”結果鍾離昧自殺而亡。韓信持鍾離昧首級去陳謁見劉邦。劉邦令武士把韓信捆綁起來，韓信說：“果然像人家說的一樣，‘狡兔死，良狗烹；高鳥盡，良弓藏；敵國破，謀臣亡。’現在天下已經穩定了，我應該被殺了。”劉邦對他說：“有人告你謀反。”就給韓信戴上械具。回到洛陽，劉邦還是赦免了韓信的罪過，改封他為淮陰侯。
韓信被貶為淮陰侯之後，深知劉邦畏懼他的才能，所以從此常常裝病不參加朝見或跟隨出行，而且對劉邦日益怨恨。陳豨因為在韓信的麾下幹過，被任命為鉅鹿郡守後，向淮陰侯韓信辭行，韓信拉著他的手說：“我有些心裡話想跟您談談。”陳豨說：“一切聽任將軍吩咐！”韓信說：“您管轄的地區，是天下精兵聚集的地方；而您，是陛下信任寵幸的臣子。如果有人告發說您反叛，陛下一定不會相信；再次告發，陛下就懷疑了；三次告發，陛下必然大怒而親自率兵前來圍剿。我為您在京城做內應，天下就可以取得了。”陳豨一向知道韓信的雄才大略，深信不疑，說：“我一定聽從您的指教！”漢十年，陳豨果然反叛。皇上親自率領兵馬前往，韓信託病沒有隨從，卻暗中派人到陳豨處說：“只管起兵，我在這裡協助您。”韓信就和家臣商量，夜裡假傳詔書赦免各官府服役的罪犯和奴隸，打算髮動他們去襲擊呂后和太子，部署完畢，等待著陳豨的消息。他的一位家臣得罪了韓信，韓信把他囚禁起來，打算殺掉他，他的弟弟上書告變，向呂后告發了韓信準備反叛的情況。
呂后打算把韓信召來，又怕他不肯就範，就和蕭何謀劃，令人假說從皇上那兒來，說陳豨已被俘獲處死，列侯群臣都來祝賀。蕭何欺騙韓信說：“即使有病，也要強打精神進宮祝賀吧。”韓信進宮，呂后命令武士把韓信捆起來，在長樂宮的鐘室殺掉了。後來劉邦回來，還誅殺了韓信的三族。
這就是“成也蕭何敗也蕭何”的故事。
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