通常在鑑別奇楠時，人們認為入口有苦舌和微麻感覺，焚燃時香氣不錯，且刀削的碎屑呈捲曲狀等這些是奇楠的特徵，其實則不然。
有軟絲、有黏性、碎屑捲曲這些特質都是奇楠在生結或剛剛熟脫不久才會具備的狀態，若是成熟脫落後並埋於土中多年，就不會具備這樣的特性了。至於奇楠入口會有麻苦感，是因為大部分的上等沉香都會有這樣的感覺，並不是奇楠獨有，所以不用過於執著於此。
那麼，具備怎樣的特徵才能算是奇楠呢？
鑑別奇楠關鍵還是依據香氣。奇楠的香氣是很有特色的。與上等海南沉香如蓮花、蜜脾、梅英之類的清婉不同，奇楠的香氣給人一種“空靈”之感。清香的氣韻直入腦門，會令人瞬間頭腦產生清新靈越之感，彷彿是聞到了“天籟之香”，印象深刻，只要親身體驗過一次，就深深印入腦海，永不遺忘。
而從外觀上看，大致與普通沉香沒什麼區別，細看就會發現奇楠的香脂腺特別的明顯，且表面佈滿蜜狀的琥珀色結香，整體感覺香脂豐厚，似乎包裹了整個木質，因為香脂呈珀色，所以表面看上去顏色不會特別黑。
奇楠也有生香與熟香之分，目前常溫下就香氣清新馥郁的生香白奇楠最受歡迎，而香道中熟脫並埋入地下，經由數十年自然的轉化與醇化，儘管沒有了軟絲的特性，但這時的熟香奇楠香氣更佳，也最值得品味。
根據古籍記載，早在宋元時期就已經出現奇楠了，並經歷了“伽藍、茄藍...”等不同的譯名，它是古代“占城沉香”中的著名沉香之一。
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