有关八仙过海的故事，可以说是中国民间流传最广泛的道教神话故事了，几乎是老幼皆知。

今天就说一下八仙的起源。

起源一：最早的八仙出现在汉代，是号称“淮南八仙”的八个文学家，当时称作“八公”。《小学绀珠》记载：“淮南八公：左吴、李尚、苏飞、田由、毛披、雷被、晋昌、伍被。”由此可见，淮南八仙只是八个文人，并非神仙。但后来因为有淮南王成仙的传说，后世便附会在他门下的八公也成仙了，称作“八仙”。

起源二：五代时道士作画幅为《蜀中八仙》，所画人物有容成公，李耳，董仲舒，张道陵、严君平，李八百，长生，尔朱先生。晋代谯秀所著《蜀纪》中，载有：“蜀之八仙”，依次是：“首容成公、隐于鸿闬，今青城山也；次李耳，生与蜀；三董仲舒，亦青城山隐士；四张道陵，今鹤鸣观；五庄居平，卜肆在成都；六李八百，龙门洞在成都；七范长生，在青城山；八尔朱先生，在雅州。”上述的“八仙”与现传的八仙，都毫无关系。

起源三：唐朝杜甫写的《饮中八仙歌》，指的是李白、贺知章等八位能诗善饮的文人学士。

起源四：马致远的杂剧《吕洞宾三醉岳阳楼》第四折末《水仙子》，以吕洞宾的口吻，依次介绍八仙道：“第一个是汉钟离权，现掌着群仙箓；这一个是铁拐李，发乱梳；这一个是蓝采和，板撤云阳木；这一个是张果老，赵州桥骑倒驴；这一个是徐神翁，身背着葫芦；这一个是韩湘子，韩愈的亲侄；这一个是曹国舅，宋朝的眷属；则我是吕纯阳，爱打的简子愚鼓。”上述八仙，均为男性，没有所传八仙中的何仙姑，却多了个徐神翁。自从明代吴元泰的演义小说《东游记》一书问世后，“上洞八仙”才选定了。吴元泰排定了八仙的顺次：一、铁拐李，二、钟离权，三、蓝采和，四、张果老，五、何仙姑，六、吕洞宾，七、韩湘子，八、曹国舅。这八仙的组成及排名次序，已经与所传八仙完全吻合，说明大多数人接受了吴氏的说法。

起源五：相传唐宋年间在东海有一岛，是关押重刑犯的。每年押往这座岛上的囚犯很多，但由于地处偏远，物资匮乏，官府送来的物资每年只能养活近500的囚犯，剩余的囚犯基本就被官兵动用重刑致死。有一次犯人们实在受不了，就决定越狱。近千人的反动一举把囚牢推翻成功越狱。可是海上一眼望不见岸，犯人们有的驾小船，有的游泳就这么往对岸跑。过了很久，岸对面的渔村村民在岸边看到了这么八个人奄奄一息的躺在岸边，村民酒把他们救治过来询问他们的来历。这八个人说自己是囚犯，来自东海的小岛，所有囚犯都越狱跑了，往回游的时候遇见了巨大海兽和海啸，只有他们八个人活了下来。村民听后一惊，从这到小岛有近千里，这些人遇到海兽和海啸都还活着，对这八个人很是敬畏，称这八个人神仙。这事情被传的越来越多，人们也对这事赋予了很多想象，对他们过海的细节也有很多描绘，也就慢慢的形成了现在的八仙过海，各显其能。