趙孝成王本來就對廉頗不滿意，聽到風言風語，不問青紅皂白，直接就把廉頗給撤了職，而啟用了秦自稱最怕的趙括，這個趙括就是歷史上著名的紙上談兵的那位。趙括談起兵法頭頭是道，連他的父親趙奢都辯不過他。
秦國一得知趙國中計臨陣換帥，就悄悄把秦軍原來的統帥換成了戰國四大名將之一、綽號“人屠”的白起。為了麻痺趙軍，對外隱瞞白起任主帥的消息。
趙括到任後，一改廉頗固守的策略，全軍傾巢而出主動出擊，秦軍等的就是這一招，白起首先主動示弱，進一步麻痺趙軍，並抓住趙括新上任急於求勝的心切，秘密派五千人馬斷了趙軍的後路，再派了五千騎兵二斷趙前後軍，最後三斷趙軍糧道，幷包圍了趙軍，趙括重兵進攻卻屢次攻不下，只好固守。
此時的秦昭襄王聽到消息後極其興奮，立即下令全國老百姓每人賞一級爵位，全國總動員，所有的成年男子全部上戰場，同時秦昭襄王親自上陣指揮，這秦國一看就是要拼了。
而趙孝成王既沒看到這是秦趙生死之戰，還存在想要求和的僥倖心理，結果趙軍四十五萬大軍整整斷糧四十六天，趙軍營中竟然出現暗中殺人吃人肉的悚境，趙括最後沒辦法就採取了自殺式的衝圍，結果趙括被萬箭穿身戰死，趙軍主帥一死群龍無首，四十多萬趙國大軍全部投降，綽號人屠的白起將這四十多萬趙軍俘虜全部活埋坑殺，真是慘絕人寰！
這一下天下諸侯皆驚，趙國一下子損失了四十五萬精銳部隊，趙國的中青年男子基本全部死光了，舉國哀嚎，長平一戰，一下子變成秦強趙弱，趙國從此一蹶不振，趙國滅亡只是遲早的事兒了。
趙國長平之戰之所以大敗，主要是準備不夠，大家都在指責趙國不應該接受上黨郡，那趙國應不應該接受上黨郡呢？本身接受上黨郡是沒有錯的，趙國錯就錯在它的國君沒有思想準備，秦趙之間澠池之會兩強並存是不可能長期存在下去的，必然有一場生死之戰，要早做打大仗，打惡仗，打生死之仗的準備，而趙孝成王在國家生死存亡之際，一失利就想求和，把戰爭視作兒戲，豈有不敗之理？
還有，戰爭準備最重要的是擇將，趙孝成王棄了老將廉頗選了紙上談兵的趙括，本來老將廉頗把秦軍拖了長達三年，如果這樣消耗下去，秦軍肯定挺不住，這樣秦趙都拖跨了，最多彼此只是個平手，而不是後來的秦強趙弱。秦之所以用反間計，就是因為對廉頗實在無奈和頭痛，害怕廉頗，就用反間計借趙孝成王之手拿下廉頗。
再者，趙國底氣不足，初戰就求和，求和本身沒錯，求和只是一種手段，和的本身也是有大學問的，什麼時間求和，派什麼樣的官員去求和，象虞卿說的，如果聯合楚，聯合魏，對秦形成巨大的壓力，一求即成。
另外，最主要的是趙國的農業薄弱，而秦農業很發達軍糧充足。趙國改革胡服騎射只是軍事方面強大，但對農業沒有什麼幫助，秦趙打了三年仗，趙國沒有了軍糧，向齊國求救，趙括後來為什麼自殺式的突圍，是因為沒有糧食了，向齊國借糧人家齊國不給，四十五萬人啊，幾十天沒有糧食吃，能不亂套嗎？
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